Se cree que el término "luciérnagas" se originó por la forma en que estos insectos emiten luz. La luz producida por las luciérnagas es el resultado de una reacción química llamada bioluminiscencia, donde la energía química se convierte en energía luminosa. La luz emitida por las luciérnagas a menudo se describe como similar a la de un pequeño fuego, de ahí el nombre de "luciérnagas".