El número de canales de televisión ha variado considerablemente a lo largo del tiempo. En los primeros días de la televisión, a menudo había sólo unos pocos canales, normalmente operados por el gobierno. A medida que la tecnología mejoró y creció la demanda de televisión, se agregaron más canales. En Estados Unidos, por ejemplo, en 1946 solo había siete canales de televisión, pero en 2021 había más de 1.700. En otras partes del mundo, la cantidad de canales de televisión puede variar significativamente:algunos países tienen solo un puñado de canales y otros cientos o incluso miles.