Gavrilo Princip, un nacionalista serbobosnio y miembro de la Mano Negra, una sociedad secreta que busca la unificación de todos los pueblos eslavos del sur en un solo estado, llevó a cabo el asesinato. Princip disparó y mató al archiduque Francisco Fernando y a su esposa, Sofía, duquesa de Hohenberg, durante una visita oficial a Sarajevo.
Este acontecimiento precipitó una cadena de crisis diplomáticas y movilizaciones militares entre las principales potencias europeas, que ya estaban divididas en dos alianzas rivales:la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia) y la Triple Entente (Gran Bretaña, Francia y Rusia). ).
Austria-Hungría, con el respaldo de Alemania, lanzó un ultimátum a Serbia el 23 de julio de 1914, exigiendo una investigación completa sobre el asesinato y el castigo de los responsables. Serbia aceptó la mayoría de las demandas pero rechazó algunas que comprometerían su soberanía. Esto desencadenó la declaración de guerra de Austria-Hungría contra Serbia el 28 de julio de 1914.
Rusia, en apoyo de su aliado eslavo Serbia, comenzó a movilizar a su ejército, lo que llevó a Alemania a emitir un ultimátum exigiendo a Rusia que detuviera su movilización en un plazo de 12 horas. Cuando Rusia no cumplió, Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto de 1914. Alemania también declaró la guerra a Francia, el aliado de Rusia, el 3 de agosto de 1914, después de enterarse de las intenciones francesas de movilizar su ejército.
Como resultado de estas acciones, una compleja red de alianzas y pactos de defensa mutua llevó a la participación de otros países europeos, marcando el inicio oficial de la Primera Guerra Mundial.
