Causa inmediata
El conflicto surgió principalmente por la cuestión de la esclavitud, que dividía profundamente al país.
Causas subyacentes y estructurales
- El enfrentamiento entre el poder de los estados y la autoridad del gobierno federal.
- Seccionalismo económico, geográfico y cultural que separaba el Norte industrial del Sur agrario.
- La preservación de la esclavitud en los estados sureños como elemento esencial de su economía.