Asimilación cultural
Nacida en 1854 en Nebraska, Susette La Flesche, también conocida como Inshata Theumba ("ojos brillantes"), era hija de Mary Gale (Hinnuaganun) y del jefe Joseph LaFlesche (Insta Maza, "ojo de hierro"), último líder tradicional de los omahas. Su madre, descendiente de la tribu Iowa, falleció cuando Susette tenía apenas un año; su padre se volvió a casar con una mujer omaha y tuvo más hijos.
La familia La Flesche, influyente entre los omahas, apostó por la educación formal como vía de adaptación cultural. Contrataron maestros blancos y enviaron a Susette y a sus hermanas menores, Marguerite y Susan, a una escuela para chicas en Nueva Jersey, donde recibieron una educación de alto nivel. Susette destacó rápidamente en los estudios, especialmente en la escritura, y más tarde trabajó como maestra en la reserva omaha.
El juicio de Standing Bear
Cuando el gobierno deportó a los poncas de sus tierras en Nebraska hacia la gran reserva sioux, Susette y su padre investigaron la situación en Oklahoma. Descubrieron que la reubicación se había realizado demasiado tarde para sembrar, que los suministros prometidos llegaban con retraso y que una epidemia de malaria asolaba a la tribu. Un tercio de los poncas murió en el año siguiente, incluido el hijo del jefe Standing Bear.
Al intentar enterrar a su hijo en la tierra de sus ancestros, Standing Bear y varios hombres fueron arrestados por autoridades federales. Susette, junto al periodista Thomas Tibbles, denunció la situación en el Omaha World Herald y logró que dos abogados ofrecieran asistencia legal gratuita. Durante el juicio, Susette actuó como intérprete y testificó sobre las penurias en la reserva. El caso culminó con la victoria de Standing Bear, sentando un precedente histórico para los derechos civiles de los nativos americanos.
Activismo y vida posterior
Tras el juicio, Susette y su medio hermano Francis, etnólogo, acompañaron a Standing Bear en una gira de conferencias por la costa este de EE. UU., traduciendo sus discursos y ofreciendo los suyos propios. Testificó ante un comité del Congreso en Washington sobre la deportación de los poncas y defendió los derechos indígenas. En 1881 se casó con Thomas Tibbles; la pareja se estableció en Nebraska, donde Susette continuó escribiendo novelas, cuentos y ensayos, y colaboró en investigaciones sobre las condiciones de vida en las reservas.
En 1887 volvió a acompañar a Standing Bear en una gira lectiva por Inglaterra y Escocia. Tres años después, en 1890, denunció la masacre de Wounded Knee, donde entre 300 y 350 miembros de la tribu Lakota Miniconjou fueron asesinados por el ejército estadounidense.
Susette La Flesche falleció el 26 de mayo de 1903, a los cuarenta y nueve años.
