Contexto político en 1945
En mayo de 1945 el gobernador general y virrey de la India, Lord Linlithgow, fue sustituido por Lord Wavell. El nuevo virrey intentó encontrar una solución al conflicto que dividía al país:
- El Congreso Nacional exigía la retirada inmediata de los británicos y la plena independencia.
- La Liga Musulmana, liderada por Jinnah, pedía la partición de la India y la creación de un estado separado para los musulmanes: Pakistán.
- El Dr. Bhimrao Ambedkar defendía los derechos de los dalits dentro de una India independiente.
- Los británicos preferían conceder a la India el estatus de dominio, manteniendo la monarquía británica como cabeza de la Commonwealth.
El estatus de dominio significaba autonomía interna total, pero la política exterior seguiría bajo la Corona británica. El Congreso, que había proclamado el Purna Swaraj el 31 de diciembre de 1929, rechazaba cualquier forma de dominio que no fuera independencia plena.
Las contradicciones del imperio británico
Tras la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña enfrentaba una grave escasez de recursos humanos y financieros. Los jóvenes británicos habían muerto en gran número, lo que dificultaba la asignación de funcionarios a un territorio tan extenso como la India. Al mismo tiempo, el imperio necesitaba seguir manteniendo el control para evitar una crisis económica.
Wavell vio una oportunidad: envolver la cuestión de la independencia en el conflicto communal para prolongar el dominio británico y ganar tiempo para resolver sus problemas internos.
La Conferencia de Shimla y la liberación de los líderes
El 25 de junio de 1945 Wavell convocó la Conferencia de Shimla con el objetivo de formar un gobierno provisional. Para ello ordenó la liberación de todos los líderes del Congreso que se encontraban en prisión, entre ellos Sardar Vallabhbhai Patel. Mahatma Gandhi había sido puesto en libertad el 6 de mayo de 1945 por motivos de salud.
El Congreso afirmaba representar al 100 % de hindúes, sikhs y demás comunidades, y al 90 % de los musulmanes. La Liga Musulmana, por su parte, aseguraba contar con el apoyo del 90 % de la población musulmana y sostenía que solo ella podía hablar en nombre de los musulmanes.
Desacuerdos que impidieron el consenso
Gandhi propuso que el Congreso incluyera a Maulana Abul Kalam como representante musulmán en la conferencia. Jinnah, sin embargo, exigió que los cuatro escaños reservados a musulmanes en el gobierno provisional fueran ocupados exclusivamente por miembros de la Liga Musulmana.
Esta postura rígida provocó la ruptura de las negociaciones. La Conferencia de Shimla fracasó porque Jinnah se negó a aceptar una representación compartida, y el virrey no pudo lograr un acuerdo que satisficiera a ambas partes.
