Contexto histórico
En 1942, mientras Japón avanzaba en la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido reiteraba sus promesas de independencia a la India. En marzo de 1942 el gobierno británico envió a la Comisión Cripps, que propuso una reforma constitucional que habría fragmentado al país. El Congreso la rechazó rotundamente.
Al mismo tiempo, la derrota británica se hacía cada vez más evidente. Desilusionado por la falta de acción del Congreso, Subhash Chandra Bose fundó el Ejército Azad Hind y, desde Birmania, planeó una invasión que amenazaba con llegar a Delhi.
La Resolución Quit India
El 8 de agosto de 1942, el Congreso aprobó la resolución Quit India en Bombay. En la conferencia, Mahatma Gandhi pronunció los lemas "¡Hazlo o muere!" y "¡Ahora o nunca!", marcando un giro inesperado hacia un tono más combativo.
Antes del amanecer del 9 de agosto, el gobierno británico arrestó a la mayoría de los líderes del movimiento, entre ellos Gandhi, Nehru, Patel y Maulana Azad. Gandhi y Sarojini Naidu fueron puestos bajo arresto domiciliario en el Palacio Aga Khan de Poona, mientras que Patel, Nehru y otros quedaron confinados en la fortaleza de Ahmed Nagar.
Represión y levantamiento popular
Los arrestos desencadenaron una explosión popular. Sin una planificación previa del Congreso, la gente tomó la iniciativa: derribó vías férreas, asaltó estaciones de tren, quemó oficinas de correos y edificios gubernamentales, y cortó líneas telefónicas y telegráficas.
Ante la creciente violencia, la policía recurrió a bombardeos aéreos, lo que provocó la muerte de numerosos manifestantes. Sardar Patel, enfermo al ser detenido, recibió medicinas enviadas por Sucheta Kriplani.
El testimonio de Sardar Patel
Tras su liberación en 1945, Patel recordó el movimiento: "En los últimos tres años no se había producido en la historia del Raj británico un levantamiento como este. Estamos orgullosos de la respuesta del pueblo".
