Daisy Lee Gatson Bates (1914‑1999) fue una periodista, editora y conferencista estadounidense, además de activista por los derechos civiles.
Advertencia: violación
La impunidad de los asesinos
Hija adoptiva de Susie y Orle Smith, Daisy nació el 11 de noviembre de 1914 en Huttig, una pequeña ciudad del sur de Arkansas (EE. UU.). De niña descubrió que su madre biológica había sido violada y asesinada por tres hombres blancos locales, y que los culpables nunca fueron castigados. Ese hecho alimentó en ella una profunda rabia contra la injusticia.
A los quince años conoció a Lucious Christopher Bates, un vendedor de seguros que sería su esposo. Tras varios años de relación, se casaron el 4 de marzo de 1942 y se trasladaron a Little Rock. Allí Daisy se incorporó a la rama local de la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color), a la que su padre había pertenecido antes que ella. En 1952, a los 34 años, fue elegida presidenta de la conferencia estatal de Arkansas y, activa en el movimiento, ingresó al consejo nacional en 1970.
El Arkansas State Press
La pareja decidió materializar su sueño de poseer un periódico. Alquilaron una imprenta y el 9 de mayo de 1943 publicaron la primera edición del Arkansas State Press, un semanario estatal de ocho páginas que salía los martes. El periódico, comprometido y combativo, abordaba con frecuencia temas de derechos civiles y destacaba los logros de la población negra en Arkansas, convirtiéndose en un firme crítico de la segregación escolar.
Los Nine de Little Rock
En 1957 estalló la crisis de los Nine de Little Rock. La Corte Suprema había ordenado el fin de la segregación escolar, y nueve estudiantes afroamericanos se preparaban para ingresar a una escuela que hasta entonces había sido exclusiva para blancos. El gobernador Orval Faubus desplegó la Guardia Nacional para bloquear su entrada, lo que provocó violencia frente al edificio bajo la mirada de las autoridades.
Ante la ilegalidad de la decisión del gobernador, el presidente Dwight D. Eisenhower destituyó a Faubus del control de la Guardia Nacional y envió tropas federales para garantizar la seguridad de los estudiantes, asignándoles un soldado a cada uno. Durante la crisis, Daisy Bates fue elegida para acompañar y asesorar a los nueve jóvenes, organizando su ingreso al plantel. En esa ocasión ella y varios miembros de la NAACP fueron brevemente arrestados. El periódico perdió anunciantes y, sin recursos, publicó su última edición el 29 de octubre de 1959.
El legado de Little Rock
En 1960 Daisy se mudó a Nueva York, donde escribió sus memorias, The Long Shadow of Little Rock. Posteriormente se trasladó a Washington y trabajó para el Partido Demócrata, participando en programas de la administración de Lyndon B. Johnson destinados a combatir la pobreza.
Después de sufrir un infarto en 1965, regresó a Little Rock y, en 1968, se estableció en la comunidad rural de Mitchellville, Arkansas. Allí impulsó mejoras de infraestructura: nuevas tuberías, calles pavimentadas, sistema de agua y un centro comunitario. En 1980 falleció su esposo. Tras su muerte, Daisy revivió el Arkansas State Press, vendiéndolo en 1987 mientras continuaba como consultora.
Daisy Bates falleció en Little Rock el 4 de noviembre de 1999.
