Breve biografía – Jean de La Fontaine (1621‑1695) fue un escritor francés del siglo XVII, autor de las célebres Fábulas, inspiradas en la tradición oral y en el fabulista griego Esopo. Destacó por su dominio del idioma y del verso, y también escribió cuentos, poemas, comedias, epístolas y discursos, obras que no siempre le granjearon la admiración de sus contemporáneos. Poeta ligeramente libertino, alcanzó su mayor anhelo al ser nombrado académico de la Academia Francesa, aunque tuvo que renunciar a sus primeros relatos para quedar en "buenas gracias" con la Iglesia.
Los inicios de Jean de La Fontaine
Nació el 8 de julio de 1621 en Château‑Thierry, hijo de un maestro de aguas y bosques y de una madre originaria de Poitou. Su primera educación fue local, donde aprendió latín, pero no griego, quizá por falta de interés. A los veinte años ingresó al Oratorio de París, pero lo abandonó tras dieciocho meses, prefiriendo la tranquilidad para leer, aunque sus lecturas no eran las aprobadas por sus maestros.
En 1647 contrajo un matrimonio de conveniencia con Marie Héricart, del que nació un hijo en 1653. Estudió derecho y, en 1649, obtuvo el título de abogado del Parlamento de París. Tras la muerte de su padre en 1652 heredó el cargo de Maestro de Aguas y Bosques, que vendió en 1672, y, pese a la pesada carga laboral, comenzó a escribir. En París se relacionó con amigos como Maucroix, Furetière y los hermanos Tallemant de Réaux, integrándose en "La table ronde", un círculo literario.
Influido por Malherbe, Benserade y Voiture, primero cultivó la poesía, las epístolas y las baladas. Escribió L'Eunuch (1654), la comedia Clymène (1659) y el poema Adonis, que le valió la protección del superintendente de finanzas Nicolas Fouquet. Dedicó a Fouquet obras como "Le Songe de Vaux", "L’Ode au Roi" y "L’Elégie aux Nymphes de Vaux". Cuando Fouquet cayó en desgracia, La Fontaine mantuvo su lealtad, lo que le costó la enemistad de Colbert y, en última instancia, del propio Luis XIV, quedando relegado al Limousin durante un tiempo.
Cuentos y fábulas
De regreso en París en 1664, estrechó amistad con Molière, Boileau y Racine. Aprovechó la ocasión para publicar, hasta 1674, colecciones de cuentos y relatos breves de tono libertino, escritos para la duquesa de Bouillon, su nueva protectora, y basados en Boccaccio y Ariosto. A partir de 1668 comenzó a publicar sus Fábulas, inspiradas en Esopo, Epicuro y Fedro, que suman alrededor de doce mil versos.
Con la duquesa de Bouillon pasó a la duquesa de Orleans (hasta 1673) y, después, a Madame de la Sablière, quien le apoyó durante veinte años. En 1678 apareció el Segundo libro de fábulas, que se unió al primero en una edición ilustrada de cuatro tomos.
La Fontaine tomó la forma popular y sencilla de la fábula, heredada de la tradición antigua, y la elevó a una pieza refinada pero natural. Así, "La rana que quería ser tan grande como el buey", extraída del primer libro, conserva los rasgos clásicos (animales que representan defectos humanos, léxico sencillo, forma dialogada y moraleja explícita) pero innova con una narrativa vivaz, irónica y un ritmo cuidadoso. La moraleja, aunque aparentemente trivial, destaca por su humor y por la aguda crítica a personajes de la sociedad de su tiempo.
Su silla en la Academia Francesa
En 1684 Jean de La Fontaine fue elegido académico, ocupando la silla que había pertenecido a Colbert. Tres años antes había solicitado sin éxito la incorporación. Tras la muerte de Colbert (septiembre de 1683), la candidatura se disputó entre Boileau y La Fontaine. Con 62 años, La Fontaine veía cumplida la ambición de su vida, aunque la tradición académica exigía elogiar al anterior titular, lo que le resultaba incómodo. Los académicos favorecieron a La Fontaine, pero el rey Luis XIV se opuso inicialmente.
Finalmente, el monarca aceptó que ambos, Boileau y La Fontaine, ingresaran simultáneamente cuando quedó vacante una nueva silla en abril de 1684. En la ceremonia La Fontaine tuvo que reconocer públicamente que sus obras más libertinas habían ido demasiado lejos, jurando dedicarse a temas más religiosos. A partir de entonces asistió a todas las sesiones, compartiendo mesa con Boileau, Perrault, Furetière y frecuentando los salones de figuras como Madame de Sévigné y Madame de La Fayette. Participó activamente en la polémica entre los antiguos y los modernos, defendiendo con firmeza a los primeros.
Los últimos años
A los setenta y un años, la salud de La Fontaine se deterioró. La muerte de Madame de la Sablière en enero de 1693 le arrebató a su amiga más cercana, sumiéndolo en una profunda desolación. Abandonó los placeres mundanos y se volcó a la lectura de los Evangelios, iniciando conversaciones con sacerdotes. El padre Pouget lo persuadió para que confesara públicamente sus errores y renunciara a sus relatos licenciosos, promesa que hizo ante la Academia. Recibió la extremaunción y, pese a una breve mejoría que le permitió asistir nuevamente a las sesiones y publicar el Libro XII de las fábulas en 1694, falleció el 13 de abril de 1695.
Bibliografía
- Jean de La Fontaine, biografía, por Roger Duchêne. Fayard, 1995.
- La Fontaine: Fábulas de Jean de La Fontaine. Pocket, 2002.
- Power and Speech in Olivier Leplâtre's Fables de La Fontaine. Pul, 2002.
