Guy de Maupassant (1850‑1893) fue un prolífico escritor francés que, a pesar de su corta vida, dejó seis novelas y cerca de trescientos cuentos. Su estilo combina realismo y fantasía, describiendo con precisión los ambientes sociales y rurales de la época. El tono, a menudo sombrío y a veces terrorífico, refleja el pesimismo que marcó su obra. En 1891 perdió la razón y falleció dos años después.
Biografía
Nació a principios de agosto de 1850, en el Château de Miromesnil o en Fécamp, junto a su abuela materna. Durante seis años vivió entre marineros y pescadores, lo que despertó en él una fascinación permanente por el mar y los barcos. En 1854 la familia se trasladó al Château de Grainville‑Ymauville y, dos años después, nació su hermano Hervé. En 1859 se mudaron a París, donde ingresó al Lycée Impérial Napoléon (actual Lycée Henri IV). Tras la separación de sus padres, su madre los llevó de nuevo a Normandía; allí el párroco de Étretat le enseñó gramática, aritmética, latín y catecismo.
En 1863 ingresó al Instituto Eclesiástico de Yvetot, pero no se adaptó al internado. Conoció al pintor Jean‑Baptiste‑Corot y empezó a redactar sus primeros ensayos, de tono ligeramente oscuro. A los dieciocho años fue expulsado por escribir versos licenciosos y continuó su formación en el liceo de Rouen, donde entró en contacto con el poeta Bouilhet y, más tarde, con Gustave Flaubert, quienes lo guiaron y aconsejaron. Obtuvo el bachillerato en letras en 1869 y, durante las vacaciones, conoció a Gustave Courbet antes de trasladarse a París para iniciar estudios de derecho.
Primeros textos
Durante la Guerra Franco‑Prusiana (1870) fue conscripto y asignado a la Intendencia. El horror de la contienda inspiró relatos como «Boule‑de‑Suif», «Miss Fifi» y «Dos amigos». Tras intentar sin éxito cambiar de cuerpo, pagó una sustitución para abandonar el ejército. En 1872 trabajó sin remuneración en la Biblioteca del Ministerio de Marina mientras asistía a la facultad de derecho. En febrero de 1873 recibió su primer sueldo (125 francos al mes) y pasaba los fines de semana remando por el Sena.
Ese mismo año fundó la Sociedad Unión, adoptó el seudónimo Joseph Prunier y publicó su primera historia, «La mano desollada», en el Almanac de Lorena de Pont‑à‑Mousson. Conoció a Edmond de Goncourt, Stéphane Mallarmé, Émile Zola y, gracias a Flaubert, empezó a colaborar con el diario La Nation.
En 1876 comenzó a sufrir de sífilis y migrañas frecuentes. El verano de 1877 lo pasó en tratamiento y escribió obras de teatro como «A la fleur de rose» y «La traición de la condesa de Rhune», rechazadas por la Comédie Française pero presentadas a Sarah Bernhardt. Ese mismo período obtuvo ingresos de 2 100 francos mensuales y trabajó en su primera novela, «Una vida», y en la pieza «L’histoire du Vieux Temps», estrenada el 19 de febrero de 1879 con buena acogida.
Más tarde entró en contacto con Léon Gambetta, se incorporó al Ministerio de Instrucción Pública, fue nombrado oficial de la academia y secretario de Xavier Charmes. Tras la publicación del poema «Une fille» tuvo que comparecer en juicio por ofender la moral pública; Flaubert intervino y, en febrero de 1880, obtuvo la absolución.
Participó en la antología colectiva «Les soirées de Médan», donde apareció «Boule de Suif». La prensa aprovechó su éxito para convertir sus relatos en melodramas. En mayo de 1880, tras la muerte de Flaubert, se encargó de su entierro, un hecho que lo marcó profundamente y cambió su vida.
Escritor y periodista
Durante la década de 1880 dejó progresivamente la administración para dedicarse exclusivamente a la escritura. Publicó «Bouvard et Pécuchet» en La Nouvelle Revue y se consolidó como uno de los periodistas literarios más influyentes. Realizó viajes a Córcega, Étretat, Menton y Argelia, que sirvieron de base para sus crónicas de viajes. Entre 1880 y 1890 publicó alrededor de cincuenta cuentos al año, entre los que destacan «Los cuentos de la perdiz» (1883), «Bel‑Amí» (1885), «El Horla y otros cuentos fantásticos» (1887) y «La casa del terror» (1881). Su salud, sin embargo, se fue deteriorando, con dolor crónico de espalda y problemas oculares.
En 1883 nació su hijo Honoré Lucien Litzelmann; ese mismo año construyó una casa en Étretat (inaugurada en junio de 1884) mientras terminaba «Una vida», que se convirtió en un gran éxito. En junio de 1884 tuvo una hija, Jeanne Lucienne, y siguió trabajando en «Bel‑Amí» y en la colección «Cuentos del día y de la noche» (marzo 1885). Entró en la alta sociedad parisina, donde conoció a Marcel Proust y a Sacha Guitry.
A partir de febrero de 1886 su salud empeoró, probablemente influida por la enfermedad de su hermano Hervé, internado en Bron y fallecido en noviembre de 1889. Realizó viajes a Cannes, Antibes, Inglaterra (como invitado del barón Ferdinand de Rothschild), Saint‑Raphaël, Chatou y el norte de África, mientras escribía «Pierre y Jean» en ocho semanas. Compró un yate en Marsella, lo bautizó «Bel‑Amí» y navegó por el Mediterráneo. Pasó largos periodos en Provenza para recuperarse, aunque sufrió trastornos intestinales, alucinaciones y ataques de ansiedad. A pesar de todo, siguió publicando novelas como «La vida errante» y «Nuestro corazón».
El Horla: obra emblemática
El Horla es un cuento fantástico escrito en 1886. Presentado como el diario de un narrador que siente que una criatura invisible lo persigue, la historia muestra su descenso progresivo a la locura, culminando con el incendio de su propia casa y la contemplación del suicidio. A lo largo del relato, el lector se debate entre la idea de que el Horla es producto de la imaginación del narrador o una entidad real. Maupassant, que ya sufría alucinaciones vinculadas a la sífilis, plasma aquí la delgada línea entre la razón y la demencia.
Desde enero de 1891 comenzó a perder la cordura. Dolencias en garganta, dientes y espalda le impidieron escribir. Pasó los últimos meses en balnearios (Luchon, Saint‑Raphaël, Divonne‑les‑Bains, Aix‑les‑Bains, Cannes) y quedó paralizado a finales de 1891. Redactó su testamento y, en enero de 1892, intentó suicidarse. Fue internado el 7 de enero y su patrimonio quedó bajo tutela. En 1893 sufrió convulsiones, cayó en coma y falleció en Passy el 6 de julio a los 43 años. Fue sepultado en el cementerio de Montparnasse; sus pertenencias se subastaron en diciembre de 1893.
Obras principales
Novelas
- Una vida (1883)
- Bel‑Amí (1885)
- Pierre y Jean (1888)
Cuentos y relatos cortos
- La bola de sebo (1880)
- Los cuentos de la perdiz (1883)
- El adorno (1884)
- El Horla (1887)
Para profundizar
- Guy de Maupassant, Nadine Satiat. Biografía. Flammarion, 2002.
- Maupassant, Henri Troyat. Biografía. Flammarion, 1992.
