Junko Tabei (1939‑2016), alpinista japonesa, se convirtió en la primera mujer en alcanzar la cumbre del Everest en 1975.
Club de Escaladoras
Junko nació el 22 de septiembre de 1939 en la prefectura de Fukushima. A los diez años, su maestro la llevó a una excursión al Monte Nasu; la experiencia marcó su vida y despertó una pasión duradera por las montañas.
Mientras estudiaba literatura inglesa en la Universidad de Mujeres Showa, se afilió a un club de alpinismo. Tras graduarse, en 1969 fundó el Ladies Climbing Club Japan (LCC), el primer club de escalada exclusivo para mujeres en el país.
Junto a su esposo, recorrió los picos más emblemáticos de Japón y, posteriormente, los Alpes, ganando rápidamente reconocimiento nacional.
Ascenso al Everest
A principios de la década de 1970, el periódico Yomiuri Shimbun y Nihon Television organizaron una expedición totalmente femenina al Everest. De entre cientos de candidatas, Junko fue una de las quince seleccionadas. El proyecto recibió críticas duras; se le dijo que debería dedicarse a la maternidad en lugar de a la montaña.
Después de un intenso entrenamiento, el equipo partió a Katmandú a principios de 1975. Con el apoyo de nueve sherpas, iniciaron la escalada. El 4 de mayo, mientras acampaban a 6.300 m, una avalancha sepultó el campamento, pero afortunadamente no hubo víctimas. Junko perdió momentáneamente el conocimiento y fue salvada por uno de los guías.
Decidida a continuar, tomó el liderazgo del grupo y, el 16 de mayo de 1975, se convirtió en la primera mujer en alcanzar la cumbre del Everest.
Los Siete Cumbres
En 1992, Junko completó el desafío de los Seven Summits, convirtiéndose en la primera mujer en escalar los picos más altos de los siete continentes: Everest (Asia), Aconcagua (América del Sur), Denali (América del Norte), Kilimanjaro (África), Elbrús (Europa), Vinson (Antártida) y Kosciuszko (Australia).
Legado y último tramo
Como directora del Himalayan Adventure Trust of Japan, Junko dedicó gran parte de su vida a la protección del medio ambiente en zonas montañosas, promoviendo la conservación y la educación ambiental.
Falleció a causa de un cáncer en octubre de 2016, dejando un legado inspirador para generaciones de alpinistas y defensoras de la naturaleza.
