Adeline Virginia Alexandra Stephen, conocida como Virginia Woolf (1882-1941), fue una escritora inglesa y una de las voces más influyentes del feminismo del siglo XX. Es célebre por novelas como Mrs Dalloway y Al faro, y por sus ensayos que exploran la condición femenina y la identidad.
Una juventud marcada por el drama
Hija de Julia Stephen Duckworth y Sir Leslie Stephen, Virginia nació en Londres el 25 de enero de 1882. Provenía de una familia numerosa y compleja: ocho hijos de tres matrimonios diferentes, y ella era la séptima. Creció en un entorno intelectual; su padre era escritor y editor, su madre participaba activamente en la vida cultural victoriana y la casa contaba con una extensa biblioteca. Cada verano la familia pasaba en Cornwall, donde los recuerdos de la infancia más tarde alimentarían varios de sus relatos.
En 1895, a los trece años, Virginia perdió a su madre a causa de una gripe. Dos años después falleció su media hermana Stella. Estas tragedias provocaron su primer colapso nervioso. A pesar de ello, continuó sus estudios en el Departamento de Mujeres del King's College London, donde aprendió griego, latín, alemán e historia. En 1900 empezó a colaborar con el Times Literary Supplement. La muerte de su padre en 1904 sumió a Virginia en una profunda depresión que la llevó a ser internada brevemente. A partir de entonces sufrió episodios recurrentes de inestabilidad emocional, agravados, según algunos estudios, por abusos sexuales cometidos por dos de sus medio hermanos.
El viaje al exterior
Tras el fallecimiento de Leslie Stephen, Virginia y dos de sus hermanos vendieron la casa familiar y se mudaron a Bloomsbury, en el centro de Londres. Allí se integró al círculo de intelectuales que llegó a conocerse como el Grupo de Bloomsbury, junto a Lytton Strachey, Clive Bell, Saxon Sydney-Turner, Duncan Grant y Leonard Woolf, con quien se casó en 1912.
En 1915 se publicó su primera novela, The Voyage Out. A partir de ese momento Woolf continuó publicando ensayos y novelas que abordaban temáticas feministas y lésbicas, ganando el reconocimiento del público y de la crítica. En 1917, ella y Leonard fundaron la Hogarth Press, editorial que imprimió la mayor parte de su obra.
Relaciones y obras maestras
En 1922 Woolf conoció a la poetisa y novelista Vita Sackville-West, con quien mantuvo una intensa relación amorosa. Vita inspiró a Woolf la novela Orlando, una biografía ficticia cuyo protagonista cambia de sexo. En 1925 publicó Mrs Dalloway y, dos años después, Al faro, obras que consolidaron su reputación como una de las voces más originales de la literatura modernista.
El último capítulo
En 1941, después de terminar el manuscrito de Between the Acts, Woolf cayó nuevamente en una profunda depresión. El 28 de marzo de ese año, se quitó la vida arrojándose al río Ouse, en Sussex. Antes de morir dejó una carta a su esposo en la que escribió:
“Estoy segura de que voy a enloquecer. Siento que no podremos soportar otro de estos terribles tiempos. Empiezo a oír voces y no puedo concentrarme. Así que hago lo que parece lo mejor. Me has dado la mayor felicidad… No puedo seguir luchando, sé que arruino tu vida, que sin mí podrías seguir trabajando…”
Virginia Woolf es considerada una de las novelistas más importantes del siglo XX; su legado se celebra en ensayos, canciones y películas que continúan rindiéndole homenaje.
Citas
«No creo en el valor de las existencias separadas. Ninguno de nosotros está completo por sí solo.»
«Cada uno lleva su pasado encerrado dentro, como las páginas de un libro viejo que conoce de memoria, pero cuyo título solo sus amigos pueden leer.»
«Escribe lo que quieras escribir, eso es lo único que importa, y nadie puede predecir si importará siglos o días. Sacrificar una hebra de la visión de tu obra por complacer a un maestro con una taza de plata o a un profesor con una cinta métrica es la traición más abyecta.»
