Johanna Arendt, conocida como Hannah Arendt (1906‑1975), fue una influyente teórica política especializada en el totalitarismo. Es célebre por su reflexión sobre el juicio de Adolf Eichmann, plasmada en Eichmann en Jerusalén: la banalidad del mal.
Heidegger
Hija de Martha Cohn y Paul Arendt, nació el 14 de octubre de 1906 en Hannover, Alemania, en una familia judía. Creció en Königsberg (actual Kaliningrado) y en Berlín; su padre murió de sífilis en 1913.
En 1924 comenzó a estudiar filosofía, teología y filología en las universidades de Marburg, Freiburg im Breisgau y Heidelberg, demostrando rápidamente una gran inteligencia y un carácter inconformista. En 1925 conoció a Martin Heidegger, su profesor 17 años mayor, de quien se enamoró y mantuvo una relación amorosa que interrumpió al mudarse a Friburgo para seguir sus estudios. Allí fue alumna de Edmund Husserl y, más tarde, de Karl Jaspers, quien dirigió su tesis sobre El concepto del amor en Agustín.
Trabajo sobre el totalitarismo
En 1929 se casó con Günther Stern, filósofo alemán que conoció durante sus estudios; se divorciaron en 1937. Como judía, no pudo ejercer la docencia en universidades alemanas y sus investigaciones sobre el antisemitismo la pusieron bajo sospecha de la Gestapo. En 1933 se trasladó a Francia, donde colaboró con la acogida de refugiados nazis y facilitó la emigración de jóvenes judíos a Palestina. En 1940 contrajo matrimonio con Heinrich Blücher, también filósofo y refugiado. Ese mismo año, ante el avance del ejército nazi, escapó a Portugal y, en 1941, embarcó hacia Estados Unidos.
Al llegar a Nueva York, vivió en la indigencia y trabajó como empleada doméstica, además de colaborar con varios periódicos. Tras la guerra regresó a Alemania para ayudar a sobrevivientes judíos. En 1951 se naturalizó estadounidense y comenzó a impartir clases de filosofía política en instituciones como Columbia, Princeton y Berkeley, mientras publicaba sus obras. Entre sus libros más importantes destacan Los orígenes del totalitarismo (1951), La condición humana (1958), La crisis de la cultura (1961) y Ensayo sobre la revolución (1963).
Eichmann en Jerusalén, la banalidad del mal
En 1960 siguió durante diez meses el juicio de Adolf Eichmann, alto funcionario del Tercer Reich responsable de la logística de la "Solución Final". Escribió extensos reportajes para The New Yorker y, tras el proceso, publicó Eichmann en Jerusalén: la banalidad del mal, donde describió a Eichmann como un hombre ordinario, poco antisemita, que simplemente obedecía órdenes, y analizó los mecanismos del mal. También denunció la colaboración de algunos consejos judíos con el nazismo, lo que provocó una gran controversia y malentendidos, incluso dentro de su propia familia. La película Hannah Arendt, de Margarethe von Trotta, recrea este periodo.
En 1963 fue nombrada catedrática de Ciencias Políticas en la Universidad de Chicago y, en 1967, profesora en The New School for Social Research de Nueva York. Falleció en Nueva York el 4 de diciembre de 1975.
