Pionera del ciclismo femenino, Alfonsina Strada (1891 – 1959) completó el Giro de Italia en 1924 en un pelotón exclusivamente masculino; es la única mujer que ha participado oficialmente en esta carrera y en una de las tres grandes vueltas ciclistas masculinas.
La máquina de la libertad
Los orígenes y la infancia de la pequeña Alfonsina Morini, nacida el 16 de marzo de 1891 en Castelfranco Emilia, en el norte de Italia, han sido tan romantizados por la prensa que resulta difícil distinguir lo verdadero de lo falso. Sin embargo, lo cierto es que la niña creció en una familia numerosa y modesta. Su madre es enfermera y su padre agricultor y ella es, según los relatos, la segunda de una familia de 8 o 10 hijos. Cuenta la leyenda que los niños crecieron en una casa muy rudimentaria con capacidad para 24 personas y rodeados de gallinas.
Cuando Alfonsina cumple diez años, su padre cambia algunas gallinas por la vieja bicicleta del médico del pueblo. Para la niña pequeña, que pasa sus días jugando con sus hermanos y amigos de estos y que es considerada un marimacho, es amor a primera vista y el comienzo de una gran aventura. En su “máquina de la libertad”, como ella la llama, Alfonsina pedalea por el campo, incluso los domingos cuando sus padres le creen en misa.
En su momento, y a pesar de las desganas y los juicios, la bicicleta atraía cada vez a más mujeres por la libertad de movimiento y la independencia que ofrecía. Tanto es así que la activista sufragista estadounidense Susan B. Anthony dijo en 1896:“la bicicleta ha hecho más por la emancipación de la mujer que cualquier otra cosa en el mundo. » Aunque muy joven, Alfonsina ve claramente en este nuevo objeto la oportunidad de superar los límites y rechazar los estereotipos. La afición, inicialmente aceptada por su familia, acaba siendo condenada e incluso considerada escandalosa, hasta el punto de que la apodan "el diablo en enaguas".
Primeras carreras
Hace falta más para desanimar a la intrépida Alfonsina que, a los 13 años, decide, ante la gran desesperación de sus padres, competir en carreras, incluidas las masculinas. Rápidamente gana una primera carrera - cuyo premio es un cerdo vivo -, luego una segunda; Domina las competiciones femeninas y no duda en enfrentarse a corredores masculinos. A fuerza de victorias, se forjó tal reputación que, en 1909, la federación italiana la invitó a una carrera de exhibición en Rusia, frente al zar Nicolás II. En 1911, con veinte años, Alfonsina batió el récord femenino de distancia de una hora al recorrer 37,192 km.
A pesar de sus éxitos, la conducta de Alfonsina, en una época en la que la práctica deportiva femenina era condenada, fue muchas veces considerada escandalosa y sus padres intentaron obligarla a abandonar el ciclismo. Cuando aparece un pretendiente, Luigi Strada, un soldador, lo incitan a casarse con la esperanza de que las nupcias lo inciten a guardar su bicicleta en el garaje. Alfonsina Morini se convirtió así en 1915 en Alfonsina Strada. Sin embargo, para gran disgusto de sus padres, Luigi no tiene intención de obstaculizar la pasión de su esposa por el deporte, sino todo lo contrario:como regalo de bodas, le regala una bicicleta. se hizo a sí mismo y luego se convierte en su entrenador.
En Milán, donde se instaló la pareja, Alfonsina Strada entrena seriamente y participa en competiciones en Italia, Francia, Luxemburgo, en carreras esencialmente masculinas. En 1917 participó en la Vuelta a Lombardía, una carrera prestigiosa y difícil. De los 54 participantes en la línea de salida, sólo 31 cruzan la meta; Alfonsina es una de ellas, y finaliza 29 e . Al año siguiente, terminó 21 e .
El Giro de Italia
En 1924, el Giro de Italia, la Vuelta a Italia, atravesó una crisis que resultó ser una oportunidad para Alfonsina Strada. Un conflicto enfrenta al director de carrera, Emilio Colombo, con los grandes equipos ciclistas profesionales que exigen una indemnización. Emilio Colombo decide entonces abrir la carrera a corredores independientes. Alfonsina aprovecha la oportunidad y se inscribe entre los 90 participantes, anotados bajo el nombre de "Alfonsín". Fue entonces la primera (y hasta la fecha la única) mujer en participar oficialmente en una de las tres grandes vueltas ciclistas masculinas (Tour de Francia, Vuelta a Italia, Vuelta a España). También es la primera en competir en una carrera por etapas y muchos creen que no durará más de una etapa.
Alfonsina rápidamente los desengaña y demuestra que tiene su lugar en la carrera. Durante las primeras etapas, terminó antes que muchos competidores y se ganó el corazón de la multitud, que en ocasiones la llevaba triunfante una vez que cruzaban la línea de meta. En la Gazetta dello Sport, Emilio Colombo escribe:"en sólo dos pasos, la popularidad de esta niña ha superado la de todos los campeones desaparecidos juntos" . El 78 th la etapa, que se desarrolla en condiciones meteorológicas demasiado complicadas, le cuesta sin embargo la clasificación:Alfonsina se cae, se rompe el manillar y se lesiona la rodilla; magullada, completa la siguiente etapa fuera de tiempo. Convertida la ciclista en la favorita del público, Emilio Colombo decidió, para no perjudicar el éxito mediático de la carrera, dejarla continuar a pesar de todo - y correr con sus gastos - excluyéndola de la clasificación.
La popularidad de Alfonsina es innegable durante las siguientes etapas, donde en ocasiones es tan aclamada como la ganadora de la etapa. Empieza con los demás competidores, pero ya no aparece en la clasificación. Finalmente, completa una carrera finalizada sólo por 30 de los 90 competidores iniciales. Decidida a vengarse, Alfonsina pide competir en la próxima edición, pero esta nueva participación le será rechazada. El conflicto entre los equipos profesionales y Colombo ha terminado y este último ya no necesita al ciclista para recuperar la imagen de su carrera. No participarán más mujeres.
Fin de carrera
Alfonsina Strada continúa compitiendo en concursos y carreras de exhibición. Durante su carrera, ganó todas las carreras femeninas, pero también 37 carreras por delante de los corredores masculinos. Enviudado en 1946, el ciclista se volvió a casar cuatro años después con Carlo Messori, un ciclista jubilado. Ambos abren una tienda de venta y reparación de bicicletas en Milán. Alfonsina, de 59 años, mantiene una conexión con su pasión a través de la tienda y al seguir viajando diariamente en bicicleta. Enviudada de nuevo siete años después, la ciclista conoce una vida solitaria y dolorosa.
Cuando se cansa demasiado para seguir andando en bicicleta, Alfonsina vende medallas y trofeos de su glorioso pasado para comprarse una motocicleta, gracias a la cual ahora se suma al público de las carreras ciclistas. En septiembre de 1959, con 68 años, Alfonsina partió en moto para asistir a la gira por los Valles de Tres Vares. Una carrera que le hace querer volver a dar un paseo en bicicleta, tal y como le cuenta a su conserje una vez regresa a casa. Luego decide volver a la tienda con su motocicleta para recoger su bicicleta. Fue entonces cuando la máquina se volcó y cayó sobre él. Alfonsina Strada murió entonces de un infarto antes de llegar al hospital.
