Baya Mahieddine (1931‑1998) se hizo conocida a los dieciséis años por su arte colorido, delicado e íntimo.
Años formativos
Fatma Haddad, conocida como Baya, nació el 12 de diciembre de 1931 en Fort‑de‑l'Eau (actual Bordj el Kiffan), cerca de Argel. Huérfana a los cinco años, fue criada por su abuela, que trabajaba en una granja hortícola. Desde pequeña mostró talento para dibujar y modelar en terracota.
Su arte llamó la atención de Marguerite Caminat, hermana del dueño de la granja. Marguerite empezó a emplear a Baya como sirvienta cuando tenía once años, pero pronto se convirtió en su protectora y mentora. Pintora también, le enseñó a leer y escribir y le suministró los materiales necesarios para que desarrollara su creatividad. Baya plasmaba figuras femeninas, pájaros y paisajes en tonos vivos—rosas, azules y naranjas—con líneas limpias, dentro del movimiento del arte naïf.
Exhibición en París
Convencida del talento de su pupila, Marguerite utilizó sus contactos artísticos y presentó la obra de Baya al escultor Jean Peyrissac, quien a su vez la mostró al galerista Aimé Maeght. Este organizó una exposición en su galería parisina, cuyo catálogo abrió con un prólogo del escritor André Breton: «No hablo para lamentar un final, sino para anunciar un comienzo; y en ese comienzo Baya es la reina…»
Con dieciséis años, Baya viajó a París y la exposición fue un rotundo éxito; Vogue dedicó un artículo a la joven artista. En la capital francesa conoció a figuras como Georges Braque y, en el taller de cerámica de Madoura (Vallauris), se relacionó con Pablo Picasso, quien mostró gran interés por su trabajo.
Vida matrimonial
En 1953 se casó con el músico El Hadj Mahfoud Mahieddine, casi treinta años mayor que ella. El matrimonio marcó su retirada de la vida pública y de la producción artística durante una década, tiempo que dedicó a la crianza de sus seis hijos.
Ese periodo coincidió con la Guerra de Independencia de Argelia (1954‑1962). Baya no tomó una postura pública, lo que le permitió evitar la instrumentalización política de su figura como artista emergente durante la época colonial. En julio de 1962 se reconoció la independencia argelina.
Regreso a la carrera
Tras la independencia, en 1963 sus amigos la animaron a retomar la pintura. El Museo de Bellas Artes de Argel adquirió varias de sus obras y Baya volvió a trabajar sin cesar hasta su muerte. Amplió sus formatos e incorporó a sus lienzos flores, instrumentos musicales, frutas y objetos cotidianos, manteniendo siempre sus figuras femeninas y su paleta vibrante.
Participó en la exposición Pintores argelinos (1963) en Argel, y el año siguiente volvió a exhibir en París, seguido de muestras regulares en Marsella, Bélgica y el mundo árabe, recibiendo elogios y reconocimiento tanto por obras tempranas como por piezas más recientes.
Baya falleció en noviembre de 1998, a los sesenta y seis años.
