Pintor argelino, Baya Mahieddine (1931 – 1998) saltó a la fama a la edad de dieciséis años por su arte colorido, refinado e íntimo.
Un joven artista
Fatma Haddad, que será conocida como Baya, nació el 12 de diciembre de 1931 en Fort-de-l'Eau (hoy Bordj el Kiffan), cerca de Argel, en el departamento de Argel durante el período colonial. Huérfana a la edad de 5 años, la niña fue acogida y criada por su abuela, que trabajaba en una granja hortícola. Ya un artista de corazón, Baya dibuja y crea modelos de terracota. Sus obras llamaron la atención de la hermana del dueño de la finca, Marguerite Caminat.
Al principio, Marguerite empleó a la pequeña Baya, que entonces tenía once años, como sirvienta y poco a poco se convirtió en su protectora. Ella misma, pintora, enseña al niño a leer y escribir y lo anima a desarrollar sus talentos artísticos proporcionándole los materiales necesarios para pintar y modelar. Baya recurre a una vasta imaginación para crear figuras femeninas, pájaros y paisajes, pintados en colores brillantes con rosas, azules y naranjas dominantes. Su arte, considerado perteneciente al movimiento del arte naif, es íntimo y de líneas limpias.
Exposición de París
Convencida del talento de su hija adoptiva, Marguerite utiliza sus conexiones en el mundo artístico y cultural para difundir sus obras. Así, se los regaló a su amigo el escultor Jean Peyrissac, quien a su vez se los mostró al artista, mecenas y galerista Aimé Maeght. Este último decidió entonces organizar una exposición de las obras de Baya en su galería parisina. El catálogo de la exposición está precedido por el escritor André Breton, que escribe: “Hablo, no como tantos otros, para deplorar un final sino para promover un comienzo y en este comienzo Baya es reina. El inicio de una época de emancipación y armonía, una ruptura radical con la anterior y una de cuyas principales palancas es para el hombre la impregnación sistemática, cada vez mayor, de la naturaleza. »
Baya, de dieciséis años, va a París para asistir a la exposición, que es un gran éxito; Moda La revista en particular dedica un artículo al joven artista. En París, Baya conoció a muchos artistas, incluido el pintor Georges Braque. Durante su estancia en Francia, también pasó una temporada realizando modelaje en el taller de Madoura, en Vallauris, en el sur de Francia, donde se codeó con Picasso, quien quedó impresionado e interesado por su arte.
Tiempo de boda
En 1953, Baya se casó con el músico El Hadj Mahfoud Mahieddine, casi 30 años mayor que ella. Este matrimonio marca su retiro de la vida pública y una larga pausa en su carrera artística y profesional. Durante los siguientes diez años se retiró al ámbito doméstico y se dedicó a la educación de los seis hijos que dio a luz.
Este período de retirada coincidió también con la guerra de Argelia, que duró ocho años, de 1954 a 1962. Baya no tiene conocimiento de ninguna postura pública al respecto. Aunque vinculado a su vida privada, su retiro sin duda también le permitió evitar la instrumentalización política de su destino como joven artista exitoso en pleno período colonial. En julio de 1962 se reconoció la independencia de Argelia.
Recuperación profesional
Tras la independencia, en 1963, los amigos de Baya le animaron a volver a trabajar y el Museo de Bellas Artes de Argel adquirió algunas de sus obras. El artista recupera sus pinceles y no los abandonará hasta su muerte. Amplía el formato de sus pinturas y añade a sus figuras femeninas, flores y pájaros, objetos cotidianos como instrumentos musicales, frutas y muebles.
Baya vuelve a exponer, durante la exposición Pintores argelinos en 1963 en Argel, al año siguiente en París y luego regularmente en Francia, en particular en Marsella, Bélgica y el mundo árabe. Apreciada y reconocida por su arte, presenta obras antiguas y nuevas.
Baya murió a la edad de sesenta y seis años, en noviembre de 1998.
