Pediatra sudafricana especializada en VIH, Glenda Elisabeth Gray (n. 1962) realizó un trabajo pionero en la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. ¡En 2017, votó por ella para el Premio Nob'Elle de Medicina!
Comprometidos contra el apartheid
Hija de madre contadora y padre minero, Glenda Gray nació en Boksburg, un pueblo minero en el noreste de Sudáfrica. Sus padres, sus cinco hermanos y ella viven en una región pobre del país, integrados en la comunidad negra.
Desde pequeña, Glenda soñaba con ser médica. Animada por sus padres, comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Witwatersrand, especializándose en pediatría. Mujer comprometida, hizo campaña contra el apartheid y participó en campañas para acabar con la segregación en los hospitales. Organiza huelgas, atiende a los heridos durante las manifestaciones, denuncia las brutalidades cometidas contra los activistas.
La epidemia del VIH
Como médica, Glenda Gray es testigo de los primeros casos y de las primeras muertes a causa del VIH. Cuando muere su primer paciente, ella queda marcada por su impotencia para salvarlo. Cuando Glenda completó su formación como pediatra en 1993, la epidemia se había extendido y el VIH se había convertido en la principal causa de muerte entre los niños ingresados en el hospital.
Glenda participa en campañas de prevención del VIH. Aunque no tiene planes de realizar investigaciones, está buscando formas de prevenir la transmisión del VIH de madre a hijo. Con una colega fundó una clínica perinatal dedicada al VIH donde ofrece pruebas y asesoramiento a mujeres embarazadas. En 1996, la clínica se convirtió en una unidad de investigación denominada Unidad de Investigación del VIH Perinatal. .
Lucha contra el gobierno
El primer artículo de Glenda Gray sostiene, contrariamente a lo que se dijo en su momento, que las madres de los países en desarrollo pueden utilizar leche artificial en lugar de amamantar para limitar el riesgo de transmisión. Cuando los investigadores desarrollan un fármaco (zidovudina) que previene la transmisión durante el parto, Glenda cree que el tratamiento es demasiado caro y demasiado largo para utilizarlo en los países en desarrollo; realiza estudios para tratar de encontrar el fármaco más eficaz y menos costoso.
Al culminar su investigación, Glenda se enfrenta a la negativa del gobierno a distribuir el medicamento a los hospitales. Algunos en el gobierno sostienen que el SIDA es causado por la pobreza y no por el VIH, y se oponen a la droga. Glenda tiene que luchar para distribuirlo y que sea aceptado.
En 2001, se embarcó junto con otros en una demanda contra el gobierno. Al año siguiente, obtuvo de manos de Mandela el Premio Nelson Mandela a la Salud y los Derechos Humanos. por sus esfuerzos contra la transmisión maternoinfantil del VIH. El apoyo a Nelson Mandela, la recompensa y el juicio convergen para atraer la atención del público. Más tarde, ese mismo año, el tribunal falló a favor de Glenda y permitió que se liberara la droga.
En busca de una vacuna
En 2008, Jacob Zuma asume la presidencia y revisa al alza la política de lucha contra el VIH y el despliegue de medicamentos antirretrovirales. En 2013, Glenda Gray recibió el más alto honor de Sudáfrica, la Orden de Mapungubwe, en reconocimiento a su trabajo contra la transmisión del VIH; De hecho, el número de niños que nacen infectados ha disminuido drásticamente.
Desde entonces, Glenda ha estado trabajando en la creación de una vacuna que funcione en adultos, que luego pueda usarse para vacunar y proteger a los niños; lidera la red de investigación más importante sobre una vacuna preventiva contra el VIH.
Glenda Gray fue nombrada una de las Time 100 100 personas más influyentes en 2014.
