Mae Jemison (nacida en 1956) es una astronauta e ingeniera estadounidense. En 1992, a bordo del transbordador espacial Endeavour , ella es la primera mujer negra en ir al espacio.
Mujeres astronautas
Hija menor de Dorothy Green, profesora de inglés y matemáticas, y Charlie Jemison, empleado de una organización benéfica, Mae Carol Jemison nació el 17 de octubre de 1956 en Decatur, Alabama (Estados Unidos). Cuando tenía tres años, sus padres decidieron mudarse a Chicago para brindarles a sus hijos mejores oportunidades educativas.
Desde pequeña, Mae sueña con viajar al espacio y muestra un gran interés por la ciencia. Sus padres apoyan su pasión, aprovechando las oportunidades que se presentan para despertar su curiosidad y su sentido de experimentación. Una Mae de carácter fuerte, no se inmuta ante aquellos que le sugieren que la ciencia no es una carrera femenina. Y cuando el equipo de la misión Apolo 11 pone un pie en la Luna, les molesta no ver mujeres astronautas.
“Al crecer… yo era como cualquier otro niño. Me encantaba el espacio, las estrellas y los dinosaurios. Siempre supe que quería explorar. En el momento de la emisión de Apolo, todo el mundo estaba entusiasmado con el espacio, pero recuerdo que me irritó que no hubiera mujeres astronautas. La gente intentó explicármelo y no lo creí. »
(Cuando era niño, era como cualquier niño. Me encantaba el espacio, las estrellas y los dinosaurios. Siempre supe que quería explorar. Durante la transmisión de la misión Apolo, todos estaban entusiasmados con el espacio, pero yo recuerdo que Irritado porque no había mujeres astronautas, intentaron explicármelo, pero no estaba convencido.)
Estudios en Stanford
Mae Jemison no tiene una sola pasión. También le encanta bailar y recibe una amplia variedad de lecciones, desde danza africana hasta jazz, ballet y danza moderna. Además de su interés por la ciencia y el espacio, sueña con convertirse en bailarina profesional. A los 14 años hizo una audición para el papel de María en West Side Story; no es contratada pero obtiene un papel de bailarina.
Apasionada por el arte y la ciencia, Mae debe elegir una carrera. Su madre la anima a ser médica y le explica que podrá seguir bailando. A los 16 años ingresó a la Universidad de Stanford. Sus años de estudio no fueron fáciles; El racismo y el sexismo son un problema constante allí y algunos profesores y estudiantes no son amables con ella. Su carácter asertivo y seguro de sí mismo la ayudó a superar estos años, y en 1977 obtuvo el título de ingeniera en ingeniería química y luego el título de médico en 1981.
Después de graduarse, Mae se unió al Cuerpo de Paz y sirvió allí durante dos años como médica voluntaria en Liberia y Sierra Leona.
A bordo del Endeavour
En 1983, Sally Ride fue la primera mujer estadounidense en el espacio. Mae Jemison concluye que el programa de reclutamiento de astronautas se abre y aplica en 1983 y luego en 1987. Luego es seleccionada con otros catorce candidatos, entre aproximadamente 2.000 solicitantes. Ella fue una de las primeras reclutas después del Challenger. Accidente del transbordador en 1986, durante el cual murieron siete astronautas.
Dentro de la NASA, Mae trabaja con el Centro Espacial Kennedy en Florida, en el lanzamiento de los primeros transbordadores tras el accidente del Challenger . En septiembre de 1992 participó, como especialista de misión, en la misión STS-47. A bordo del Endeavour , Mae se convierte en la primera mujer negra en el espacio y se lleva una foto de Bessie Coleman, la primera mujer negra en obtener una licencia de piloto. Durante la misión, lleva a cabo varios experimentos, en particular sobre la ingravidez y el mareo.
“Lo primero que vi desde el espacio fue Chicago, mi ciudad natal. (…) Fue un momento muy significativo porque desde pequeña siempre había asumido que iría al espacio. »
(Lo primero que vi desde el espacio fue Chicago, mi ciudad natal. (…) Fue un momento muy importante porque desde pequeña siempre pensé que iría al espacio)
Proyectos científicos
Mae Jemison renunció a la NASA en 1993 para fundar su propia empresa, The Jemison Group, para realizar investigaciones y desarrollar ciencia y tecnología para la vida cotidiana. En honor a su madre, también creó la Fundación Dorothy Jemison. Uno de los proyectos de su fundación, The Earth We Share , ofrece un campamento científico internacional donde jóvenes de 12 a 16 años trabajan para resolver problemas globales actuales.
Al mismo tiempo, Mae asumió una cátedra de ciencias ambientales en Dartmouth College. Miembro activo de diversas organizaciones científicas, trabaja para fomentar el gusto por la ciencia entre los estudiantes de minorías.
Además de sus actividades docentes, Mae también trabaja en proyectos de investigación y desarrollo sobre el sistema nervioso en particular.
Mae Jemison está consagrada en el Salón Nacional de la Fama.
