Una trabajadora francesa, Joséphine Pencalet (1886 – 1972) fue elegida concejala municipal de Douarnenez en mayo de 1925, cuando en aquel momento las mujeres no eran ni votantes ni elegibles.
Joven viuda
Joséphine Pencalet nació el 18 de agosto de 1886 en una gran familia de pescadores en Bretaña. Estudió en Quimperlé, en un internado católico.
En 1908, a la edad de veintidós años, Joséphine se casó con el maquinista Léon Leray, con quien se instaló en Île-de-France. La pareja tuvo dos hijos antes de que León muriera después de la guerra. Joven viuda, Joséphine volvió a instalarse en Bretaña y empezó a trabajar como obrera en la fábrica de conservas de aceite de sardina Chancerelle, en Douarnenez, en Finisterre.
La gran huelga de Douarnenez
A finales de 1924 estalló la "gran huelga" de los trabajadores de Douarnenez. Veinte años antes, los Penn Sardins (apodo de los trabajadores que significa literalmente "cabeza de sardina") ya habían obtenido mediante la huelga que se les pagara por horas y ya no por rendimiento. En 1924, las trabajadoras hicieron campaña por sus condiciones laborales y un aumento de sus salarios. Están mal pagadas, por lo que trabajan diez horas al día, a pesar de la ley de 1919, sin pago de horas extraordinarias ni trabajo nocturno, teóricamente prohibido a las mujeres. Sus demandas se refieren a todos estos puntos.
A partir de noviembre de 1924, la huelga es general en todas las fábricas del puerto y las mujeres, que representan la mayoría de los huelguistas, se manifiestan en primera línea con el lema "¡Pemp real a vo!" ("Serán cinco reales", o 1,25 francos). La huelga se intensifica con la convocatoria de rompehuelgas, el despido del alcalde comunista, violencia y escándalos. Terminó en enero de 1925, después de 46 días, con un acuerdo que validaba parte de las demandas de los huelguistas. Involucrada en el Sindicato de los Metales de Douarnenez, Joséphine Pencalet participó en el movimiento huelguista hasta el final.
Una de las primeras mujeres electas
Ese mismo año, el Partido Comunista presentó candidatos a las elecciones municipales, aunque las mujeres no podían votar ni ser elegidas. En cuarta posición en la lista del derrocado alcalde comunista Daniel Le Flanchec, Joséphine es una de estas candidatas. En mayo, fue elegida concejal municipal en la primera vuelta, lo que la convirtió en una de las primeras mujeres elegidas en Francia. Marthe Tesson, elegida en la primera vuelta en Bobigny, se convierte en teniente de alcalde. Otros serán elegidos en la segunda vuelta.
Joséphine Pencalet forma parte del consejo municipal de Douarnenez desde hace unos meses. En noviembre de 1925, el Consejo de Estado anuló su elección alegando que una mujer no tenía derecho a votar y, por tanto, no podía participar en una asamblea electoral. El Partido Comunista no reaccionó a esta decisión y Josephine volvió a su vida de trabajadora, amargada y con el sentimiento de haber sido utilizada.
A pesar de la brevedad de su mandato, Joséphine Pencalet contribuyó a cambiar la visión del papel de la mujer en la política.
