Una trabajadora francesa, Joséphine Pencalet (1886‑1972) fue elegida concejal municipal en Douarnenez en mayo de 1925, cuando las mujeres no tenían derecho a voto ni a ser elegidas.
Viuda joven
Joséphine nació el 18 de agosto de 1886 en una numerosa familia de pescadores de Bretaña y estudió en un internado católico de Quimperlé.
En 1908, a los veintidós años, se casó con el maquinista de locomotora Léon Leray y se trasladó a Île‑de‑France. La pareja tuvo dos hijos, pero Léon falleció tras la Primera Guerra Mundial. Viuda, Joséphine regresó a Bretaña y consiguió trabajo en la fábrica de aceite de sardina de Chancerelle, en Douarnenez (Finistère).
La gran huelga de Douarnenez
Al final de 1924 estalló la "gran huelga" de los trabajadores de Douarnenez. Veinte años antes, los "Penn Sardins" (apodo que significa "cabezas de sardina") habían conseguido que el salario se pagara por hora y no por rendimiento. En 1924, las obreras exigían mejores condiciones laborales y un aumento salarial. Trabajaban diez horas diarias, sin derecho a horas extra ni al pago nocturno, a pesar de la ley de 1919 que prohibía el trabajo nocturno a las mujeres.
Desde noviembre de 1924 la huelga se extendió a todas las fábricas del puerto. Las mujeres, que constituían la mayor parte de los manifestantes, llevaban el cartel "Pemp real a vo!" ("Cinco reales será", 1,25 francos). La protesta se intensificó con la llegada de rompehuelgas, el despido del alcalde comunista y episodios de violencia. Tras 46 días, en enero de 1925, se alcanzó un acuerdo que reconocía parte de las reivindicaciones. Joséphine, integrante del Sindicato de los Metalúrgicos de Douarnenez, participó activamente hasta el final.
Una de las primeras mujeres electas
Ese mismo año el Partido Comunista presentó una lista de candidatos a las elecciones municipales, aunque la legislación impedía que las mujeres votaran o fueran elegidas. En la cuarta posición de la lista del depuesto alcalde comunista Daniel Le Flanchec estaba Joséphine Pencalet. En mayo fue proclamada concejal en primera vuelta, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en ser elegidas en Francia. En la misma jornada, Marthe Tesson fue elegida alcaldesa adjunta en Bobigny; otras mujeres obtendrían su mandato en segunda vuelta.
Joséphine ejerció su cargo durante unos meses. En noviembre de 1925 el Consejo de Estado anuló su elección, argumentando que una mujer no tenía derecho a voto y, por tanto, no podía integrar una asamblea deliberante. El Partido Comunista no reaccionó y Joséphine volvió a su vida de obrera, amarga y con la sensación de haber sido utilizada.
Aunque su mandato fue breve, la acción de Joséphine Pencalet contribuyó a transformar la percepción del papel de la mujer en la política francesa.
