Mary Jane Leer (alrededor de 1690-1721) es una de las piratas más famosas de la historia, junto con Anne Bonny, con quien navegó y luchó haciéndose pasar por un hombre.
Disfrazado de hombre
Hija de un capitán de barco, Mary Read nació alrededor de 1690 en Inglaterra. Cuando murió su hermano, su madre viuda empezó a vestirla de niño para seguir cobrando apoyo económico de la abuela de María para el mayor. Es bajo este disfraz que se alista en un barco antes de alistarse en el ejército.
Con su marido, a quien conoció en el ejército, María abrió una posada que cerró cuatro años más tarde, cuando quedó viuda. Luego vuelve a vestirse de hombre y se alista en un barco mercante con el nombre de su hermano fallecido:Willy Read. Pero su barco es atacado por una banda de piratas, a los que Mary se une y los sigue hasta las Bahamas.
Anne Bonny y Jack Rackham
Durante este viaje, Mary Read conoce a Anne Bonny, una mujer pirata que como ella se hace pasar por un hombre, y a su compañero Jack Rackham. Sin descubrir su disfraz, Rackham lo recluta.
Entonces comienza para Mary, que lucha junto a otros piratas, en particular Anne Bonny y Jack Rackham, un período de piratería; atacan y saquean los barcos que pasan dentro de su alcance. Se dice que cuando Mary Read vencía a un hombre en combate, les revelaba su sexo antes de rematarlos para demostrarles que una mujer podía luchar en igualdad de condiciones contra un hombre.
Durante una pelea con la Reina Real, Anne Bonny logra seducir al capitán del barco, convencerlo de que la suba a bordo y, una vez allí, drogarlo para tener los codos libres. Luego moja las mechas de los cañones antes de regresar con sus camaradas, dejando a la Reina Real sin posibilidad de contraatacar durante la pelea. La única víctima de la pelea será el capitán del barco, asesinado por Mary.
Arresto
En octubre de 1720, el capitán Barnet, enviado por el gobernador de Jamaica, capturó a Rackham y su tripulación, incluidas Mary Read y Anne Bonny. Disgustados al ver la poca resistencia ofrecida por los piratas, se rebelan y matan a dos de ellos, luchando hasta el final contra las tropas de Barnet que acaba haciéndoles entregar las armas.
Jack Rackham y su tripulación son llevados a Jamaica, declarados culpables de piratería y ahorcados. Anne y Mary, sin embargo, logran escapar del ahorcamiento al revelar que están embarazadas. Mary Read murió en prisión unas semanas después, a causa de un aborto espontáneo o de fiebre amarilla.
