Mary Jane Read (c. 1690‑1721) es una de las piratas más célebres de la historia, junto a Anne Bonny. Ambas se hicieron pasar por hombres para servir a bordo y combatir.
Disfrazada de hombre
Nacida alrededor de 1690 en Inglaterra, Mary era hija de un capitán de navío. Tras la muerte de su hermano, su madre viuda la vistió como niño para seguir recibiendo la pensión familiar que correspondía al primogénito. Con esa apariencia, Mary se alistó primero en un barco mercante y, más tarde, en el ejército.
Casada con un soldado que conoció durante su servicio, abrió una posada que cerró cuatro años después de quedar viuda. Volvió a vestir ropa masculina y se embarcó bajo el nombre de su hermano fallecido, "Willy Read". Su barco fue asaltado por piratas; en lugar de resistir, Mary se unió a ellos y siguió el rumbo de las Bahamas.
Anne Bonny y Jack Rackham
En el Caribe, Mary conoció a Anne Bonny, otra mujer que también se hacía pasar por hombre, y a su compañero Jack Rackham. Rackham, sin sospechar el verdadero género de sus dos nuevas aliadas, las aceptó en su tripulación.
A partir de entonces, Mary luchó codo a codo con Anne y Rackham, asaltando y saqueando embarcaciones que cruzaban su ruta. Según la tradición, cuando vencía a un hombre en combate, revelaba su sexo antes de dar el golpe final, demostrando que una mujer podía pelear en igualdad de condiciones.
En una de esas escaramuzas contra el navío "Royal Queen", Anne Bonny logró seducir al capitán, lo convenció de subir a bordo y, una vez allí, lo drogó para incapacitarlo. Luego, mojando los fusiles de los cañones, facilitó la victoria de sus compañeros; el único muerto fue el capitán, abatido por Mary.
Arresto
En octubre de 1720, el capitán Barnet, enviado por el gobernador de Jamaica, capturó a Rackham y a su tripulación, entre ellos a Mary Read y Anne Bonny. Ante la escasa resistencia de los piratas, los prisioneros se rebelaron, matando a dos guardias antes de rendirse.
Jack Rackham y sus hombres fueron llevados a Jamaica, declarados culpables de piratería y ahorcados. Anne y Mary lograron evitar la horca al alegar que estaban embarazadas. Mary Read falleció en prisión unas semanas después, ya sea por un aborto espontáneo o por fiebre amarilla.
