María Estuardo, también conocida como María I de Escocia (1542‑1587), fue soberana de Escocia. Tras ser encarcelada por su prima, la reina Isabel I de Inglaterra, fue condenada por alta traición y ejecutada.
Reina de Escocia a los seis días
Hija de María de Guisa y del rey Jacobo V de Escocia, nació el 7 u 8 de diciembre de 1542. Era la tercera hija, pero sus dos hermanos mayores murieron poco después de nacer. El 13 de diciembre, Jacobo V falleció de cólera, dejando a María en el trono a tan solo seis días de vida.
En enero de 1543, el conde de Arran, James Hamilton, fue nombrado regente. Tras un fallido intento de alianza con Enrique VIII de Inglaterra, el 9 de septiembre, a los diez meses, María fue coronada por el cardenal David Beaton, jefe de la Iglesia católica escocesa y opositor de Enrique VIII.
Educación de la princesa
Un conflicto intermitente entre Inglaterra y Escocia obligó al reino a reorientar su política exterior hacia Francia. Así, María recibió una fuerte influencia francesa y católica, en lugar de la inglesa y protestante. En 1548, se confirmó su compromiso con el delfín de Francia. En agosto, con menos de seis años, partió sola a Roscoff para recibir su educación en la corte francesa.
En la corte aprendió equitación, cetrería, música, danza, retórica, latín, literatura, historia, geografía y varios idiomas. También estudió poesía bajo la tutela de Pierre de Ronsard. En mayo de 1555 pronunció un discurso en latín ante la corte, defendiendo que la educación en humanidades era adecuada para una mujer.
Reina de Escocia
El 24 de abril de 1558 se celebró su boda con Francisco, delfín de Francia, en París. En julio de 1559 murió el rey Enrique II y María se convirtió en reina consorte de Francia. Su marido, enfermo, delegó el poder en sus tíos de Guisa, lo que molestó a su madre, Catalina de Médici. Francisco II falleció en 1560 y María regresó a Escocia para llorar su pérdida.
En 1561 volvió a una Escocia desgarrada por guerras religiosas e intrigas cortesanas. Como católica, despertó sospechas entre los protestantes y descontento entre los líderes católicos. En 1565 contrajo matrimonio con Enrique Estuardo, Lord Darnley, primo lejano de Enrique VIII, con quien tuvo a su hijo Jacobo. El matrimonio se tornó un desastre: María se involucró con Lord Bothwell y, tras el asesinato de Darnley, su reputación quedó empañada. Fue arrestada por una facción de nobles escoceses y encarcelada en el castillo de Loch Leven en junio de 1567. El 24 de julio abdicó el trono a favor de su hijo de un año, Jacobo VI.
Prisionera de Isabel I
El 2 de mayo de 1568 escapó de Loch Leven, levantó un ejército y fue derrotada en la batalla de Langside el 13 de mayo. Huida a Inglaterra, fue puesta bajo custodia en Carlisle el 19 de mayo.
Se abrió una investigación, sobre todo por el asesinato de Darnley. Considerando sus pretensiones al trono inglés como una amenaza, Isabel la mantuvo bajo arresto domiciliario durante dieciocho años. Los consejeros de Isabel, buscando una forma de eliminarla, le tendieron una trampa: supuestos conspiradores que prometían ayudar a derrocar a la reina inglesa. María cayó en la trampa; sus cartas, posiblemente cifradas, fueron interceptadas. Fue declarada culpable de traición, condenada a muerte y ejecutada el 8 de febrero de 1587.
El día de su ejecución eligió vestir un vestido rojo, proclamándose mártir católica. El verdugo, ebrio, necesitó varios intentos para acabar con su vida, lo que convirtió su muerte en un episodio aún más brutal.
