A los 19 años Erna de Vries fue deportada al campo de concentración de Auschwitz. Durante décadas relató su testimonio, recibió varios premios y se convirtió en una voz imprescindible del Holocausto. La habitante de Lathen falleció el 23 de octubre de 2021.
El 27 de enero de 1945 el Ejército Rojo liberó Auschwitz, poniendo fin a la matanza de más de un millón de personas. Erna había sobrevivido apenas dos meses en el campo, una experiencia que compartió en el memorial del antiguo campo de concentración de Esterwegen.
Erna llega a Auschwitz con su madre
En 1943, Erna y su madre fueron deportadas a Auschwitz. Aunque ella no había recibido aún orden de deportación, decidió acompañar a su madre, sintiéndose responsable. Sólo conocía vagamente el horror del campo a través de los informativos de la radio inglesa que escuchaba en secreto; la realidad que encontró en Polonia ocupada superó cualquier descripción.
Patatas con cáscara para sobrevivir
El traslado en el coche de ganado duró cinco días bajo un calor sofocante. Muchos murieron en el camino y, al llegar, la muerte continuó en la rampa de selección, donde varios prisioneros fueron fusilados. Erna pasó la selección del SS y, según sus palabras, “pasé dos años en el campo, dos de ellos en Auschwitz. Cuando pienso en un campo, solo pienso en Auschwitz”. Los primeros alimentos consistían en cáscaras de patata hervidas con arena; los prisioneros hambrientos las mascaban con la esperanza de extraer algo de sustancia.
Traslado a Ravensbrück como "mestiza"
En Auschwitz le tatuaron el número de prisionera 50462 en el brazo. Tras tres meses de trabajo extenuante y condiciones antihigiénicas, fue enviada al bloque de la muerte, sin comida y con la vista puesta en el gas. Allí, frente a la cámara de gas, se arrodilló desnuda y rezó, deseando volver a ver el sol.
Su número fue llamado, lo que en Auschwitz significaba muerte segura, pero para ella fue salvación. Al ser hija de un padre cristiano, los nazis la catalogaron como "mestiza" y la trasladaron al campo femenino de Ravensbrück, donde sobrevivió al trabajo forzado y a una marcha de la muerte al final de la guerra. Su madre, sin embargo, nunca la volvió a ver; fue asesinada en Auschwitz.
"Vivirás y contarás lo que nos pasó"
Al abandonar Auschwitz, Erna hizo una promesa a su madre: "Vivirás y contarás lo que nos hicieron". Cumplió ese deber desde 1998, ofreciendo charlas en escuelas y conferencias. En febrero de 2016, a los 92 años, testificó en el juzgado de Detmold contra un ex guardia del campo.
Su fallecimiento, una gran pérdida
Su última aparición pública fue en febrero de 2020 en el centro escolar de Emlichheim, en el distrito de Bentheim. Erna de Vries murió el 23 de octubre de 2021, dos días después de cumplir 98 años. Su partida es una gran pérdida para su familia y para la comunidad judía de Osnabrück, según el presidente Michael Grünberg de NDR Niedersachsen.
