Popularizada por la película Two Sisters for a King, María Boleyn ocupa un lugar destacado en la historia de Inglaterra. Además de ser hermana de la desafortunada reina Ana Boleyn, María fue una figura influyente en la corte inglesa.
María Boleyn, miembro de una familia aristocrática
Infancia en Inglaterra
María nació en el castillo de Hever, en Kent, alrededor del año 1499. Los historiadores aún debaten la fecha exacta, pero se sitúa entre 1499 y 1500. Era la mayor de los hijos de Sir Thomas Boleyn y Lady Elizabeth Howard, hermana de Ana Boleyn y de Jorge Boleyn.
Su educación se realizó en Hever, donde aprendió a leer, escribir, matemáticas, así como música, baile, bordado y las normas de etiqueta propias de la nobleza.
Juventud en suelo francés
A los quince años, su padre la envió a la corte de Francia para servir a María Tudor, futura esposa del rey Luis XII. Tras la muerte de Luis XII, María permaneció en la corte del nuevo monarca, Francisco I, gracias a la posición de su padre como embajador.
Reputación de seductora
Algunos cronistas afirman que María mantuvo una relación con el joven rey Francisco I. Su belleza – piel clara, ojos oscuros y cabellos negros – cautivó a la corte, aunque la aventura fue breve y no le trajo beneficios. El propio Francisco la describió como «una gran ramera, la más infame de todas».
Debido a esta reputación, la familia Boleyn decidió su regreso a Inglaterra en 1519, donde María ingresó al séquito de Catalina de Aragón como dama de compañía.
María Boleyn: esposa y amante real
Primer matrimonio con William Carey
En 1520 conoció a William Carey, cortesano de Enrique VIII. La boda, a la que asistió el propio rey, se celebró con gran pompa.
Amante del rey Enrique VIII
Enrique VIII, aunque casado con Catalina de Aragón, quedó fascinado por María y mantuvo una relación amorosa con ella. Los detalles son escasos y la duración incierta. Durante su matrimonio, María dio a luz a dos hijos: Catherine Carey (1524) y Henry Carey (1526). La paternidad de Henry sigue siendo objeto de debate, sin pruebas concluyentes de que fuera hijo del rey.
El ascenso de Ana Boleyn
Mientras María desaparecía del centro de atención, su hermana Ana, recién llegada de Francia, se convirtió en la nueva favorita de Enrique. El monarca abandonó a María en favor de Ana.
Viudez y dificultades
En 1528 una epidemia de «sweating sickness» cobró la vida de William Carey. María quedó viuda, endeudada y bajo la tutela de su hermana Ana, quien le aseguró una pensión anual de 100 libras y la educación de sus hijos.
Segundo matrimonio y exilio
Uniones sin consentimiento real
María se casó en secreto con William Stafford, un soldado de origen humilde. La familia Boleyn desaprobó la unión y, bajo la presión de Ana, ahora reina, la pareja fue expulsada de la corte.
Se establecieron en Rochford, Essex, donde nacieron Anne Stafford (1534) y Edward Stafford (1535), este último falleció en la infancia. María vivió sus últimos años en relativo aislamiento.
Intentos de reconciliación
María buscó el apoyo de su padre, tíos y hermanos, sin éxito. Sólo Ana respondió a su llamado, enviándole una copa de oro y dinero, aunque no le permitió regresar a la corte.
La caída de la familia Boleyn
En 1536 Ana y su hermano Jorge fueron ejecutados tras ser acusados de traición, adulterio e incesto. Con su muerte, María se convirtió en la única heredera de los bienes familiares, lo que le proporcionó cierta estabilidad económica.
María Boleyn falleció el 19 de julio de 1543, a los cuarenta y cuatro años, en circunstancias poco claras.
Descendientes de María Boleyn
Catherine Carey sirvió como dama de honor de Ana de Cleves y Catalina Howard, y en 1540 se casó con el puritano Francis Knollys. Más tarde fue dama de compañía de su prima, la reina Isabel I.
Henry Carey, reconocido como hijo de Enrique VIII, tuvo una carrera política, sirviendo como diputado por Buckingham y fue nombrado caballero por Isabel I en 1558.
Se sabe poco de Anne Stafford y de Edward Stafford, quien murió joven.
