El ícono romántico que representa a la emperadora Isabel de Wittelsbach, popularizado por Romy Schneider, está lejos de la realidad. Aunque su encuentro con el emperador Francisco José I de Austria parece sacado de un cuento de hadas, su vida como madre estuvo marcada por tragedias y dramas desastrosos. A continuación, repasamos la historia de la sucesión austrohúngara a través de la vida de sus cuatro hijos.
Sofía de Austria
La primogénita de Sissi, Sofía, nació el 5 de marzo de 1855 en Viena. Apenas un año después de su matrimonio, la emperatriz quedó embarazada. La boda, celebrada el 24 de abril de 1854, fue seguida dos meses después por la noticia del embarazo.
Cuando Sofía nació, la emperatriz apenas tenía 17 años. Su madrastra, la archiduquesa Sofía de Baviera, consideró que la joven no estaba preparada para la maternidad y decidió que la niña fuera criada por ella. Así, la pequeña pasó su infancia alejada de sus padres.
En mayo de 1857, la familia se trasladó a Ofen, Hungría. La hermana menor, Gisela, de apenas nueve meses, enfermó gravemente (según algunos historiadores, tosferina; otros, fiebre tifoidea). Gisela se recuperó, pero contagió a Sofía, cuya salud se deterioró rápidamente. La emperatriz solicitó ayuda médica, pero la archiduquesa Sofía impuso a su propio médico.
Sofía no logró recuperarse y falleció el 29 de mayo de 1857 a las 21:15, provocando una profunda tristeza en sus padres.
Gisela de Austria
Gisela, la segunda hija, nació el 12 de julio de 1857 en Laxenburg. Al igual que su hermana mayor, fue criada por la archiduquesa Sofía de Baviera.
Desde pequeña mostró una personalidad seria y realista, muy parecida a la de su padre. Su aspecto físico también recordaba al emperador, aunque apenas veía a sus padres, lo que marcó su vida.
A los 16 años contrajo matrimonio con Leopoldo de Baviera, doce años mayor, como parte de un acuerdo familiar que beneficiaba a su tío, el duque Maximiliano de Baviera. El matrimonio se celebró el 20 de abril de 1873 y dio origen a cuatro hijos: Isabel María, Augusta, Jorge y Conrado.
Durante la Primera Guerra Mundial, Gisela abrió un hospital militar en su palacio, atendiendo a numerosos soldados. Su esposo Leopoldo sirvió en el frente oriental como mariscal.
Gisela falleció el 27 de julio de 1932 a los 76 años y fue enterrada junto a su marido en Múnich.
Rodolfo de Austria
Rodolfo, nacido el 21 de agosto de 1858 en el castillo de Laxenburg, fue el único hijo varón de la pareja imperial. Al día siguiente de su nacimiento, el emperador lo nombró coronel del 19.º Regimiento de Infantería, según la tradición.
Como heredero, recibió una educación rigurosa. A los seis años fue separado de su hermana Gisela y puesto bajo la tutela del general conde Carlos Leopoldo de Gondrecourt, cuyas técnicas severas lo impactaron profundamente. Más tarde, el coronel conde José Latour von Thurmburg sustituyó a Gondrecourt y estableció una relación más cercana con el joven príncipe.
Rodolfo sufrió la ausencia emocional de su madre, quien prefería viajar y montar a caballo. A pesar de su inclinación por las ciencias naturales, se vio obligado a seguir una carrera militar, incorporándose al 36.º Regimiento de Infantería a los 21 años.
Con ideas liberales, escribió artículos anónimos en la prensa vienesa. Para tranquilizarlo, el emperador organizó su matrimonio con la princesa Estefanía de Bélgica el 10 de mayo de 1881. De esa unión nació la archiduquesa Isabel María Henriqueta Estefanía Gisela en 1883.
El matrimonio fue infeliz; Rodolfo mantuvo varias amantes, la más famosa Marie Vetsera. Tras una fuerte discusión con su padre sobre la anulación del matrimonio, Rodolfo huyó al castillo de Mayerling con su amante. El 30 de enero de 1889 fueron encontrados muertos en la cama, un suceso que conmocionó a la corte y dejó a la familia sin heredero.
María Valeria de Austria
María Valeria, la menor, nació el 22 de abril de 1868 en Budapest. A diferencia de sus hermanos, la emperatriz Isabel la crió personalmente, convirtiéndose en su favorita.
Algunas habladurías insinuaron que la niña fuera fruto de una relación extramatrimonial con el conde Andrassy, pero el fuerte parecido físico con la madre disipó los rumores.
María Valeria eligió libremente a su esposo, el archiduque Francisco Salvator de Habsburgo-Toscana, y se casó el 31 de julio de 1890. De su unión nacieron diez hijos. En 1914, su marido la dejó embarazada de otra mujer, quien fue obligada a casarse con un príncipe de Hohenlohe y se trasladó a Londres.
María Valeria murió a los 56 años a causa de un linfoma.
