Miembro de la famosa agencia Pinkerton, Kate Warne (1833 – 1868) fue la primera mujer detective privada. Ella jugó un papel decisivo en frustrar el posible complot de Baltimore contra el presidente Lincoln.
La Agencia Pinkerton
Sabemos muy poco sobre la existencia de Kate Warne, antes de convertirse en detective privada. Nació en 1833 en Erin, Nueva York, Estados Unidos. Con apenas 23 años, la muerte de su marido la dejó viuda, sola y desamparada. Unos años antes, en 1850, el ex policía Allan Pinkerton fundó la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton. , una agencia de seguridad y detective privado. Kate descubre un anuncio en un periódico local y, sin más, empuja la puerta de la agencia para pedirle trabajo a Allan Pinkerton.
Cuando el detective privado se da cuenta de que Kate no busca trabajo como secretaria, a diferencia de las otras mujeres que emplea, no oculta su sorpresa. "Normalmente no contratamos detectives" , responde. Kate argumenta. Como mujer, dice, puede hacerse amiga de las esposas de los criminales y obtener sus confidencias; Excelente observadora, tiene ojo para los detalles. Kate es tan convincente que Allan Pinkerton acaba ofreciéndole el trabajo. Kate Warne se convierte en la primera investigadora privada de Estados Unidos.
Primer caso
En su libro El espía de la rebelión , Allan Pinkerton describe a Kate Warne en estos términos:
“[una] persona imponente, con rasgos claros y expresivos… una mujer esbelta, de cabello castaño, elegante en sus movimientos y dueña de sí misma. Sus rasgos, aunque no eran lo que se podría llamar bellos, eran decididamente de un tono intelectual... su rostro era honesto, lo que haría que alguien en apuros la seleccionara instintivamente como su confidente”.
(Una persona mandona, con rasgos expresivos... una mujer esbelta, de cabello oscuro, grácil en movimientos y equilibrada. Sus rasgos, aunque no eran los que uno llamaría bellos, eran decididamente inteligentes... su rostro era honesto, capaz de empujar a una persona en apuros a confiar en ella »
Kate rápidamente demuestra su valía. En 1858, la Adams Express Company utiliza la agencia de Allan Pinkerton en un caso de malversación de fondos. En el caso, Kate se hace amiga de la esposa del principal sospechoso, una empleada llamada Maroney. Obtiene tanta información que consigue no sólo demostrar la culpabilidad de la pareja, sino también encontrar 40.000 de los 50.000 dólares malversados por los Maroney.
Dos años más tarde, convencido de las habilidades de su recluta, Allan Pinkerton crea una rama femenina en su agencia. Es a Kate a quien le confía la responsabilidad.
La conspiración de Baltimore
En aquel momento, y sobre todo desde la elección de Abraham Lincoln como Presidente de los Estados Unidos en noviembre de 1860, el tema de la abolición de la esclavitud estaba en boca de todos. Las amenazas de ataques a los ferrocarriles por parte de grupos secesionistas en Maryland presionan a Samuel H. Felton, presidente del Ferrocarril de Filadelfia, Wilmington y Baltimore , contratar a la agencia Pinkerton para investigar.
Allan Pinkerton coloca algunos agentes. A partir de la información que reportan, rápidamente concluye que la amenaza es más grave de lo que parece, pero se remonta al presidente Abraham Lincoln. Obtiene permiso para profundizar su investigación y centrarse en un posible intento de asesinato. Kate Warne fue una de los cinco agentes enviados a Baltimore en febrero de 1861 para investigar los círculos secesionistas. Bajo las identidades falsas de la Sra. Cherry y la Sra. Barley, se hace pasar por una rica simpatizante sureña. Se hace amiga de secesionistas y proporciona información detallada que lleva a creer que se está preparando un complot de asesinato contra el presidente.
Otra fuente confirma un posible intento de asesinato en Baltimore y el presidente se toma en serio la amenaza. Se niega a cambiar su horario en la ciudad de Harrisburg, pero luego confía a Pinkerton la seguridad de su regreso a Washington, ruta que le obliga a pasar por Baltimore. Allan hace cortar las líneas telegráficas para evitar que se sepa sobre cambios en la agenda del presidente. Disfrazada de inválida, mientras Kate hace el papel de su hermana, Lincoln toma un primer tren hacia Filadelfia, un segundo hacia Baltimore y luego un tercero hacia Washington. Kate no duerme de la vista gorda durante todo el viaje para vigilar al presidente; su devoción sería el origen del lema de los Pinkerton:“nunca dormimos” (nunca dormimos). Lincoln llega sano y salvo a Washington.
Posteriormente, sin embargo, los opositores cuestionarán la existencia real de un complot para asesinar al presidente. Lincoln será presa de muchas críticas por su actitud; Se le acusará en particular de haber, al huir disfrazado en mitad de la noche, haber sacrificado su honor por su seguridad personal.
La Guerra Civil y sus secuelas
Durante la Guerra Civil, que estalló en 1861 y duró hasta 1865, el ejército de la Unión contrató a la agencia Pinkerton para crear un servicio de inteligencia militar. Kate Warne, que retoma su papel de mujer rica del sur, desempeña el papel de agente de inteligencia y se infiltra en reuniones sociales dentro de los estados separatistas para recopilar la mayor cantidad de información posible. Encubierta, a veces interpreta el papel de la esposa de Allan Pinkerton, del que posiblemente sea la amante. A diferencia de su colega Timothy Webster, que sería desenmascarado y ejecutado en Richmond, Kate sobrevivió a la guerra.
Después de la guerra, reanudó sus actividades como detective privada. En particular, aclara el asesinato de un empleado del banco, George Gordon, ganándose nuevamente la confianza de la esposa del sospechoso, Alexander P. Drysdale. En otro caso, se hace pasar por una adivina en un esfuerzo por obtener información sobre un posible intento de asesinato. Al mismo tiempo, sigue dirigiendo la sección femenina de la agencia Pinkerton.
Kate Warne, aquejada de neumonía, murió prematuramente en enero de 1868, a la edad de 34 o 35 años. Allan Pinkerton dijo de ella que era una de las cinco mejores detectives que tuvo. Las mujeres no serán admitidas en la policía estadounidense antes de 1891.
