Ilen Embet (hacia 1801-1851), que entra en política por necesidad, reina en la región montañosa de Asmara (en Eritrea), lleva a sus hombres a la batalla y lucha ella misma.
Una mujer inteligente
Se sabe muy poco sobre la existencia de Ilen Embet, que nació hacia 1801 en la zona fronteriza entre Eritrea y Etiopía. Se disputa el nombre de su padre; algunas fuentes lo llaman "Ayte Hagos", otras "Ayte Fisseha, hijo de Ayte Seltan", otras usan los dos alternativamente.
Aunque no coinciden en el nombre de su padre, las fuentes sí coinciden en que Ilen es una mujer de gran inteligencia, una oradora persuasiva y una política hábil y valiente.
Ayte Salomón
Ilen Embet está casada con Ayte Salomon, hijo mayor de los kantiba (alcalde) Zar'ay de Hazzega, que gobierna la región montañosa de Asmara. Tendrán una hija, Temertsa, y dos hijos, Woldemichael y Mar'ed. Con una salud frágil, Solomon es impopular entre su familia; su propio padre prefiere un nieto, Gabray Habtetsayon. La tradición dicta que Zar'ay pasó su cargo a su hijo, pero este favoritismo creó tensión e intriga hasta después de la muerte de Salomón.
Salomón subió al poder en la década de 1820. Por alguna razón que las fuentes históricas no explican, poco después atacó la vecina y rival región de Tse'azzaga. Derrotado, se ve obligado a huir y se refugia en la región natal de su madre. El conflicto estalla entre los dos vecinos; Para vengar la derrota de su marido, Ilen reúne a los hombres restantes y juega con sus conexiones, pero ella a su vez es derrotada en dos frentes.
Ilen construye alianzas, especialmente con el gobernante de Tigray (norte de Etiopía), Shum-Agame Subagadis. Después de someter las tierras altas de Eritrea, la nombró gobernadora de la región de Asmara. Subagadis murió en 1831 y el hábil Ilen forjó nuevas alianzas en la persona de Dejjazmatch Wubé, que reinaba en las provincias del norte.
Fin del reinado
Ilen Embet tiene fama de tener dientes duros y tratar a sus enemigos con dureza. Se la considera excesivamente vengativa, lo que aterroriza a sus enemigos y provoca su enemistad. Gabray, en particular, el nieto favorito de su padrastro, se niega a someterse a su ley y vive como un rebelde en los bosques de la región. Los conflictos y las intrigas son frecuentes.
Ayte Salomon murió alrededor de 1837. A finales de la década de 1840, probablemente cansada de complots y maquinaciones, Ilen sintió que era hora de ceder el poder a su hijo mayor, Woldemichael. Se retiró a la Iglesia de Santa María de Hazzega, donde se hizo monja.
Un final violento
Fue en su retiro religioso donde un antiguo enemigo, el kantiba Woldegaber de Dimbezan lo visita. Esposo de la hija de Ilen, la había maltratado y luego la había rechazado; y habría negado haber recibido y se habría negado a devolver los bienes confiados por Salomón. Ilen lo había derrotado en batalla unos años antes.
Tras su visita, Woldegaber es asesinado y sus familiares acusan a Ilen. Ella huye y encuentra refugio en una región cercana, pero sus protectores temen un ataque de sus enemigos. Lo extraditan, junto a dos de sus nietos, que acabarán torturados hasta la muerte. Ilen Embet murió en 1851.
