De la esclavitud a la libertad
Rose Fortune nació esclava el 13 de marzo de 1774 en Filadelfia (EE. UU.). Su familia fue llevada a Virginia por los Devones y, al finalizar la Revolución Americana, cuando ella tenía al menos diez años, fueron evacuados a Annapolis Royal, Nueva Escocia, junto a los leales al Imperio Británico.
Poco se sabe de su infancia en Canadá, salvo que ella y sus padres cruzaron la frontera como familia libre. En los registros de Annapolis Royal aparecen “Fortune y su esposa” acompañados de un niño mayor de diez años, todos anotados como “Negros libres”.
Rose se casó y tuvo al menos tres hijos, cuyos nombres aparecen en los documentos de matrimonio: Jane, John y Margaret. De ellos descendieron al menos ocho nietos.
Lewis Transfer
En 1825 comenzó a trabajar como portera, transportando equipaje entre el muelle y casas u hoteles cercanos con una carretilla. Creó un servicio de recordatorio para los pasajeros que llegaban tarde a sus barcos. Con una personalidad firme y decidida, protegió vigorosamente su negocio, llegando a monopolizar el servicio. Con el tiempo, la empresa se conoció como Lewis Transfer. En 1841 sustituyó la carretilla por carruajes tirados por caballos.
Junto a su negocio, Rose asumió la responsabilidad de vigilar la propiedad y el orden en los muelles y almacenes de Annapolis Royal. Es considerada la primera mujer policía de Canadá y es recordada por mantener a los jóvenes de la ciudad bajo control.
Un personaje emblemático de la ciudad
Rose Fortune se convirtió en una figura esencial del pueblo. En 1852, a los 78 años, el teniente coronel Sleigh del 77.º Regimiento describió su encuentro así:
“Fui ayudado en mi apresurada salida de la infame posada por una curiosa anciana negra, de baja estatura, vestida con un abrigo de hombre y sombrero de fieltro; llevaba un pequeño bastón que blandía con energía contra cualquiera que no se apartara de su paso. ¡Pobre anciana! Evidentemente era un personaje muy conocido.”
Rose Fortune falleció en febrero de 1864 en su modesta casa de Annapolis Royal. Sus descendientes continuaron con el negocio hasta 1960. Una de sus nietas, Daurene Lewis, se convirtió en la primera mujer negra elegida como alcaldesa en Canadá.
