Fanny Mendelssohn (1805‑1847) fue una talentosa compositora y pianista alemana cuya carrera se vio obstaculizada por la oposición de su padre, quien le prohibió dedicarse profesionalmente a la música.
Un don innato para la música
Hija de Lea y Abraham Mendelssohn Bartholdy, nació el 14 de noviembre de 1805 en Hamburgo, dentro de una familia acomodada de intelectuales berlineses. Al igual que sus hermanos Félix, Paul y su hermana Rebecca, fue bautizada en 1816 y criada como protestante, pese a los orígenes judíos de la familia; el apellido Bartholdy fue adoptado para distanciarse de la tradición familiar, un nombre que Fanny más tarde llegó a detestar.
Desde pequeña recibió una educación excelente y mostró un talento precoz para la música. Con los mejores maestros aprendió piano y composición, interpretó piezas complejas y empezó a escribir sus propias obras a los catorce años. Su hermano mayor, Félix, también prodigioso, compuso una ópera a los doce años para el cumpleaños de su padre.
Una carrera truncada
Los dos prodigios siguieron destinos diferentes. El talento de Félix fue fomentado con viajes, lecciones y conciertos. En cambio, su padre le dijo a la adolescente Fanny: «La música puede ser una profesión para él (Félix), pero para ti solo debe ser un placer». Limitada por su condición de mujer, se le obligó a prepararse para el matrimonio y la maternidad, en lugar de seguir su pasión musical.
Aun así, siguió componiendo, aunque sus oportunidades de difusión se restringían a recitales íntimos en el círculo familiar. En esos encuentros tocaba obras de Bach, Mozart, Beethoven, piezas de su hermano e, incluso, sus propias composiciones. Mantuvo una estrecha relación con Félix, quien a veces le pedía consejo musical y reconocía su talento, aunque la mantenía en la sombra.
Wilhelm Hensel
En 1829 se casó con Wilhelm Hensel, pintor y grabador alemán, y tuvieron un hijo, Sebastian Ludwig Felix. A partir de entonces los conciertos se celebraron en su hogar. A diferencia de su padre y su hermano, Wilhelm la animó no solo a tocar, sino también a publicar sus obras. Félix se opuso a ello; en 1827 y 1830 cinco lieder y un dúo para voz y piano compuestos por Fanny fueron publicados bajo el nombre de su hermano, y ninguna salió bajo su propio nombre.
Fanny viajó con su esposo, pasando seis meses en Roma donde conoció a los compositores Hector Berlioz y Charles Gounod, quienes quedaron impresionados tanto por su capacidad interpretativa como por su faceta compositiva. Tras su muerte, Gounod la describió como «una música inolvidable, una pianista excelente y una mujer de inteligencia superior».
Obra importante y legado
En 1846, a los 40 años, Fanny se rebeló contra la prohibición de publicar y sacó al público varios lieder, obras para piano y piezas corales. En mayo de 1847 falleció a causa de un derrame cerebral.
Dejó un legado de más de 400 piezas —lieder, obras para piano, órgano y música de cámara—, de las cuales apenas una fracción se publicó en vida. Tras su muerte, Wilhelm se esforzó por reparar la injusticia y difundió muchas de sus composiciones, algunas de las cuales no se publicaron hasta 1987.
