Consorte, reina madre y luego regente de Swazilandia, Labotsibeni Mdluli, conocida como Gwamile (c. 1859‑1925), gobernó y protegió su reino en una época de agresiva colonización europea en Sudáfrica.
Gwamile, la indómita
Hija de Matsanjana Mdluli, Labotsibeni nació alrededor de 1859 en el norte de Swazilandia, bajo el reinado de Mswati II. En ese periodo los boeres, británicos y portugueses colonizaban Sudáfrica, provocando conflictos violentos. Los colonos boeres mostraron gran interés por las fértiles tierras swazi, generando enfrentamientos desde 1852.
Tras la muerte de su padre, quedó bajo la tutela de la reina madre Tsandzile Ndwandwe, madre de Mswati II. Junto a su tío Mvelase Mdluli se instaló en el pueblo real de Ludzidzini, donde observó la corte y aprendió sobre política.
Cuando Mswati II falleció en 1868, comenzó un periodo de regencia encabezado por la reina Tsandzile Ndwandwe. El heredero Ludvonga II murió envenenado antes de ascender al trono; le sucedió su hijo Mbandzeni, quien en 1875 se coronó como Dlamini IV. Poco después, Labotsibeni, apodada Gwamile por su carácter fuerte, se convirtió en una de las esposas del nuevo rey. Con él tuvo cuatro hijos: una hija, Tongotongo, y tres hijos varones, Bhunu, Malunge y Lomvazi.
Ndlovukazi, reina madre
En la década de 1880 el descubrimiento de oro en Barberton provocó una avalancha de colonos europeos en Swazilandia. Mientras el rey Mswati II había expandido territorialmente al reino, Dlamini IV mostró una actitud permisiva y temeraria, permitiendo la creación de la república boera Klein Vrystaat (“pequeño estado libre”) en sus dominios. Concedió tierras y monopolios de forma irregular, lo que desencadenó numerosas disputas y el descontento de parte de su población.
Dlamini IV murió joven en 1889; lo sucedió su hijo mayor Bhunu, que tomó el nombre de Ngwane V. En ese momento Labotsibeni pasó a ser Ndlovukazi, la reina madre. La regencia, sin embargo, la ejercía Tibati, madre de Dlamini IV, lo que generó tensiones entre ambas hasta la muerte de Tibati en 1895.
Labotsibeni se había impuesto como la figura más influyente. En 1894 intervino decisivamente en las negociaciones de la Tercera Convención sobre Swazilandia, que convirtió al territorio en protectorado del Transvaal. La autoridad de la reina madre, simbolizada por un elefante en el escudo real, quedó reforzada. Tras un intento de asesinato, Ngwane V huyó con su hermano Malunge, escapó de la cárcel y, aunque fue absuelto, perdió sus poderes como jefe supremo.
Guerra de los Bóeres
En 1899, al estallar la Segunda Guerra de los Bóeres entre boeres y británicos, la República Sudafricana abandonó Swazilandia y devolvió la autoridad a Ngwane V, quien falleció dos meses después. Labotsibeni asumió la regencia de su nieto de seis meses, Mona, quien más tarde sería coronado como Sobhuza II.
Aunque Swazilandia formaba parte del Imperio Británico, Labotsibeni procuró mantener la neutralidad del reino y conservar relaciones diplomáticas con ambos bandos. Al concluir la guerra, ella y su consejo abogaron por que Swazilandia se convirtiera en protectorado británico; sin embargo, el Transvaal pretendía seguir administrando el territorio. Labotsibeni protestó, envió delegaciones y ejerció presión política, logrando que el territorio quedara bajo la autoridad del gobernador británico de Bechuanalandia y Basutolandia.
Los conflictos derivados de las concesiones otorgadas por Dlamini IV continuaron, provocando la partición de la tierra: un tercio pasó a la Corona británica, otro a colonos privados y el último tercio quedó bajo la nación swazi, división que Labotsibeni intentó sin éxito revertir.
Últimos actos de una regente
En 1910 se fundó la Unión Sudafricana como dominio de la Corona británica; Swazilandia, al igual que Basutolandia y Bechuanalandia, quedó excluida. Temiendo la expansión de un vecino blanco cada vez más poderoso, la regente apoyó y financió el South African Native National Congress, organización destinada a representar a la población negra.
Durante la Primera Guerra Mundial, Labotsibeni se negó a enviar hombres swazi a combatir en Europa; aun así el reino se vio obligado a contribuir económicamente al esfuerzo bélico.
Labotsibeni impulsó la educación, especialmente para los futuros líderes del país. Envió a su nieto Sobhuza II a la escuela Lovedale en Alice, Sudáfrica, acompañado por ocho jóvenes hombres y tres mujeres. Cuando consideró que estaba preparado, lo retiró de la escuela y, en diciembre de 1921, le entregó la corona.
Labotsibeni Mdluli falleció en diciembre de 1925.
