Reina consorte, reina madre y luego regente de Suazilandia, Labotsibeni Mdluli o Gwamile (alrededor de 1859 – 1925) gobernó y protegió su reino en un momento en que los colonos europeos estaban apoderándose de Sudáfrica.
Gwamile , el indomable
Hija de Matsanjana Mdluli, Labotsibeni Mdluli nació alrededor de 1859 en el norte de Suazilandia. Nació bajo el reinado de Mswati II, en una época en la que bóers, británicos y portugueses colonizaron Sudáfrica y desencadenaron violentos conflictos con sus habitantes. Los colonos bóer se interesaron mucho por las fértiles tierras de Suazilandia, lo que provocó conflictos ya en 1852.
Después de la muerte de su padre, Labotsibeni quedó bajo la tutela de la reina madre Tsandzile Ndwandwe, madre de Mswati II. Con su tío Mvelase Mdluli, se instaló en la aldea real de Ludzidzini, en el norte de Suazilandia. Esta es una oportunidad para ella de observar la corte y aprender sobre política.
A la muerte de Mswati II en 1868, se inició un período de regencia durante el cual la reina Tsandzile Ndwandwe administró el reino. Su hijo mayor, Ludvonga II, iba a asumir el poder, pero murió envenenado antes de poder acceder al trono. Fue su hijo Mbandzeni quien, en 1875, se convirtió en rey con el nombre de Dlamini IV. Poco después, Labotsibeni, apodada Gwamile (la indomable) por su fuerte carácter, se convirtió en una de las esposas del nuevo rey. Labotsibeni tiene cuatro hijos con su marido:una hija, Tongotongo, y tres hijos, Bhunu, Malunge y Lomvazi.
Ndlovukazi, reina madre
En la década de 1880, el descubrimiento de oro en Barbeton provocó una avalancha de colonos europeos en las tierras de Suazilandia. Mientras que el rey Mswati II, luchador y conquistador, llevó a Suazilandia a su mayor expansión territorial, Dlamini IV demostró ser permisivo e imprudente. Permite así la creación en sus tierras de una república bóer, el Klein Vrystaat ("pequeño estado libre"). Dlamini IV otorga concesiones de tierras y monopolios, a veces competitivos e inconsistentes, lo que da lugar a numerosas disputas, así como a la salida de algunos de sus súbditos.
El rey murió joven, en 1889; su hijo mayor, Bhunu, lo sucedió como Ngwane V, y Labotsibeni Mdluli se convirtió en Ndlovukazi. Reina madre. Es entonces la antigua reina madre, Tibati, madre de Dlamini IV, quien ejerce la regencia. Labotsibeni, por su parte, se involucró cada vez más en la política y aumentaron las tensiones entre las dos reinas, hasta la muerte de Tibati en 1895.
Labotsibeni ya se había revelado como la más poderosa de los dos. En 1894, se impuso notablemente en las negociaciones en torno a la tercera convención sobre Suazilandia en 1894, convirtiendo a Suazilandia en un protectorado del Transvaal. La posición de la Reina Madre, cuya autoridad está representada en el escudo real de Suazilandia por un elefante, se ve reforzada por el comportamiento de su hijo. Acusado de asesinato, huyó con su hermano Malunge, escapó de prisión pero se vio obligado a regresar a Suazilandia. Aunque declarado inocente, el rey Ngwane V es despojado de sus poderes como jefe supremo.
Guerra de los Bóers
En 1899, cuando estalló la Segunda Guerra Bóer entre bóers y británicos, la República Sudafricana abandonó Suazilandia y devolvió su autoridad a Ngwame, pero éste murió dos meses después. Labotsibeni Mdluli asegura entonces la regencia de su nieto Mona, de seis meses, que se convertirá en rey con el nombre de Sobhuza II.
Durante la guerra, aunque Suazilandia era parte del Imperio Británico, Labotsibeni se esforzó por preservar la neutralidad de su reino y mantener relaciones diplomáticas con ambos bandos. Al final de la guerra, la regente y su consejo querían que Suazilandia se convirtiera en un protectorado británico, pero lo que se avecinaba era la gestión del reino por parte del Transvaal. Labotsibeni protesta, envía delegaciones y ejerce presión política; el territorio eventualmente quedará bajo la autoridad del gobernador británico de Bechuanalandia y Basutolandia.
Las disputas heredadas de las múltiples concesiones otorgadas por Dlamini IV durante su reinado siguen planteando problemas y conducen a una partición de las tierras a la que Labotsibeni se opone en vano. Un tercio de la tierra va a la corona británica, un segundo tercio se concede a colonos privados y el último tercio va a la nación suazi.
Últimos actos de un regente
En 1910, se fundó la Unión Sudafricana como dominio de la Corona británica; Suazilandia no está incluida, ni Basutolandia ni Bechuanalandia. Preocupado por el ascenso de este poderoso vecino, en manos de colonos blancos, el regente apoya y financia el Congreso Nacional de Nativos de Sudáfrica , una organización política destinada a representar a la comunidad negra.
Durante la Primera Guerra Mundial, Labotsibeni Mdluli se negó a enviar hombres suazis a luchar en Europa. A pesar de esta resistencia, se vio obligado a contribuir financieramente al esfuerzo bélico.
Labotsibeni promueve la educación, en particular, de los futuros líderes del país y, en particular, de su nieto que heredará el trono. Ella lo envía a la escuela Lovedale en Alice, Sudáfrica, acompañado por ocho hombres y tres mujeres jóvenes. Cuando lo considera listo, lo saca de la escuela. En diciembre de 1921 ella le pasó la corona.
Labotsibeni Mdluli murió en diciembre de 1925.
