La exploradora y geógrafa estadounidense Fanny Bullock Workman (1859 – 1925) fue una de las primeras alpinistas profesionales. Establece varios récords de altitud, escribe sobre sus hazañas y viajes, y hace campaña por los derechos de las mujeres.
Una infancia privilegiada
Hija de Elvia Hazard y Alexander H. Bullock, empresario y gobernador de Massachusetts (Estados Unidos), Fanny Bullock nació el 8 de enero de 1859 en Worcester, en el seno de una familia adinerada y aristocrática. La última de tres hijos, fue criada por institutrices antes de asistir a las mejores escuelas para mujeres, especialmente en Nueva York. La fortuna de su familia también le dio el privilegio de viajar por Europa, y Fanny permaneció en Francia y Alemania.
Desde pequeña y adolescencia, Fanny desarrolló el gusto por la aventura, como lo demuestran ciertos cuentos breves y novedosos que escribía. Representa heroínas aristocráticas que escapan de sus obligaciones y descubren el mundo. Ya demuestra una atención por el estatus y los derechos de las mujeres, una sed de viajar y una cierta atracción por el mundo del montañismo.
William Hunter Obrero
Fanny regresó a los Estados Unidos en 1879. Tres años después, se casó con William Hunter Workman, un hombre como ella de una familia adinerada y aristocrática. Doce años mayor que ella, William recibió formación médica en Harvard. Un año después de su boda, Fanny dio a luz a una hija a la que la pareja llamó Rachel. Su segundo hijo, Siegfried, morirá en la infancia.
Fue William quien introdujo a Fanny en el montañismo. Juntos pasaron muchos veranos en las Montañas Blancas (New Hampshire), una cadena montañosa de los Apalaches considerada como los picos más escarpados de Nueva Inglaterra. Allí escaló repetidamente el monte Washington, que culmina a 1.916 metros sobre el nivel del mar. Allí también conoció a otras mujeres alpinistas; En las Montañas Blancas, los clubes de montañismo fomentan la práctica femenina en lugar de desalentarla.
Viajes alrededor del mundo
La vida en Massachusetts no le sienta bien ni a Fanny ni a William, quienes sueñan con vivir en Europa. Tras la muerte de sus dos padres, la pareja decidió establecerse en Alemania. La fortuna de la pareja –particularmente ligada a herencias recientes– y sus contactos en todo el mundo facilitan enormemente los viajes. Fanny no tiene intención de dejarse limitar más que su marido por su condición de esposa y madre; Para sus viajes, el matrimonio confía a sus hijos a empleados y escuelas. Al igual que su madre antes que ellos, Raquel y Sigfrido (antes de su prematura muerte) fueron criados por institutrices.
Fanny y William emprenden largos viajes en bicicleta por Suiza, Francia, Italia, España, Argelia y luego la India. Conducen miles de kilómetros y duermen donde pueden encontrar refugio. Durante sus expediciones practican montañismo y Fanny es una de las primeras mujeres en escalar el Mont Blanc. La pareja también escala el Jungfrau y el Matterhorn, otros dos picos de más de 4.000 metros de altura. Documentan cada uno de sus viajes y Fanny escribe en particular sobre la situación de las mujeres en los lugares por los que pasa. Sus libros son bien recibidos.
El Himalaya y el Karakoram
Después de su viaje en bicicleta por la India, la pareja se embarcó en una exploración del Himalaya y Karakoram, una cadena montañosa en el actual norte de Pakistán. Experimentaron con el montañismo a gran altura, por lo que ambos descubrieron una verdadera pasión. Aprovechando sus recursos financieros, los Workman organizaron ocho expediciones a esta región en gran parte inexplorada durante los siguientes catorce años.
Con la ayuda de guías y porteadores, en 1903 escalaron el Chogo (6.555 metros sobre el nivel del mar) y el Lungma (6.880 metros). Tres años más tarde, Fanny estableció un récord de altitud femenino al escalar Pinnacle Peak, una cumbre que se eleva a 6.930 metros. Muy competitiva, defendió ardientemente este récord y, en particular, contra la alpinista Annie Smith Peck, que logró en 1908 la ascensión del Huascarán (en Perú), que ella creía que tenía 7.000 m de altura. Fanny llegará incluso a pagar a un equipo del Servicio Geográfico del ejército francés para que mida la altitud de la montaña, en realidad 6.768 m.
Como durante sus viajes en bicicleta, Fanny y William documentan sus expediciones, cartografian picos, valles y glaciares, fotografían los paisajes que descubren y relatan los peligros y condiciones extremas a las que se enfrentan. De él extraen diarios de viaje y, más tarde, conferencias. A pesar de sus logros y sus contribuciones al conocimiento de la región, Fanny y William luchan por mantener buenas relaciones con los lugareños, entre quienes emplean guías y porteadores. La barrera cultural entre estos estadounidenses ricos y los lugareños es significativa, y la pareja lucha por entenderlos.
Después de los envíos
Después de 1912 y el inicio de la Primera Guerra Mundial, los Workman dejaron de viajar por el Himalaya y se establecieron en el sur de Francia. Fanny y William viajan por Europa dando charlas sobre sus expediciones y viajes. Fanny es así la primera mujer estadounidense que habla en la Sorbona y la segunda en la Royal Geographical Society. Británico.
Fanny recibe numerosas medallas de honor de sociedades geográficas y de montañismo europeas. Al demostrar que una mujer puede escalar la montaña tanto como un hombre, ayuda a romper la barrera de género en el montañismo. Paralelamente a sus actividades de exploración, Fanny apoya los derechos de las mujeres y, en particular, el movimiento sufragista a favor del derecho al voto.
Fanny Bullock Workman enfermó en 1917 y murió en 1925, a la edad de 66 años. William le sobrevivió hasta 1937.
