Fanny Bullock Workman (1859‑1925) fue una de las primeras alpinistas profesionales. Estableció varios récords de altitud, documentó sus expediciones y luchó por los derechos de la mujer.
Infancia privilegiada
Hija de Elvia Hazard y Alexander H. Bullock, gobernador de Massachusetts, nació el 8 de enero de 1859 en Worcester, en una familia adinerada y aristocrática. Fue la menor de tres hijos y recibió educación de institutrices y de las mejores escuelas para mujeres, sobre todo en Nueva York. Gracias a la fortuna familiar pudo viajar a Europa, pasando largos períodos en Francia y Alemania.
Desde pequeña mostró afición por la aventura, escribiendo cuentos en los que heroínas aristocráticas escapaban de sus obligaciones para explorar el mundo. Ya en sus primeras obras se percibe su interés por la condición femenina, el deseo de viajar y una fascinación por el montañismo.
William Hunter Workman
En 1879 regresó a EE. UU. Tres años después se casó con William Hunter Workman, también de familia acomodada y doce años mayor. William estudió medicina en Harvard. La pareja tuvo dos hijos: Rachel, nacida un año después de la boda, y Siegfried, que falleció en la infancia.
Fue William quien introdujo a Fanny en el alpinismo. Pasaron veranos en las White Mountains de New Hampshire, escalando repetidamente el Monte Washington (1.916 m) y relacionándose con clubes de montaña que alentaban la participación femenina.
Viajes alrededor del mundo
Insatisfechos con la vida en Massachusetts, la pareja se trasladó a Alemania tras la muerte de sus padres. Con su considerable patrimonio y contactos internacionales, emprendieron extensos viajes en bicicleta por Suiza, Francia, Italia, España, Argelia e India, dejando a sus hijos al cuidado de institutrices y colegios.
Durante esas expediciones practicaron el alpinismo: Fanny fue una de las primeras mujeres en ascender el Mont Blanc, y ambos escalaron la Jungfrau y el Matterhorn, cumbres de más de 4.000 m. Sus relatos, que incluían observaciones sobre la situación de la mujer en los lugares visitados, recibieron una excelente acogida.
Los Himalayas y el Karakorum
Tras la travesía por la India, los Workman se adentraron en los Himalayas y el Karakorum (actual norte de Pakistán). Entre 1900 y 1914 organizaron ocho expediciones financiadas por sus recursos propios.
En 1903, con ayuda de guías y porteadores, escalaron el Chogo (6.555 m) y el Lungma (6.880 m). Tres años después, Fanny estableció un récord femenino al conquistar Pinnacle Peak (6.930 m). Defendió vigorosamente su marca frente a la alpinista Annie Smith Peck, quien en 1908 afirmó haber alcanzado el Huascarán (Perú) a 7.000 m; Fanny incluso contrató al Servicio Geográfico del ejército francés para medir la verdadera altura (6.768 m).
Como en sus viajes en bicicleta, documentaron cada expedición: cartografiaron picos, valles y glaciares, fotografiaron paisajes y describieron los peligros del alta montaña. Sus diarios y conferencias alimentaron el conocimiento occidental de la región, aunque mantuvieron tensas relaciones con las comunidades locales, evidenciando una brecha cultural entre los acaudalados estadounidenses y los habitantes del Himalaya.
Últimos años
Tras 1912 y el estallido de la Primera Guerra Mundial, dejaron de explorar los Himalayas y se establecieron en el sur de Francia. Recorrieron Europa ofreciendo conferencias sobre sus hazañas; Fanny se convirtió en la primera mujer estadounidense en hablar en la Sorbona y la segunda en la Royal Geographical Society de Londres.
Recibió numerosas medallas de sociedades geográficas y alpinas europeas, demostrando que una mujer podía escalar con la misma capacidad que un hombre y ayudando a romper barreras de género en el alpinismo. Paralelamente, apoyó activamente el movimiento sufragista.
Fanny cayó enferma en 1917 y falleció el 12 de junio de 1925, a los 66 años. William sobrevivió hasta 1937.
