Hamburgo, Hannover, Wilhelmshaven y Bad Zwischenahn: muchas ciudades del norte de Alemania deben su horizonte urbano a Fritz Höger y al Expresionismo de ladrillo. Un retrato.
por Annette Volland
El Chilehaus de Hamburgo, el ayuntamiento de Wilhelmshaven, el rascacielos Anzeiger en Hannover, el hospital de Delmenhorst, la torre de agua de Bad Zwischenahn, además de iglesias, edificios administrativos, viviendas, fábricas, escuelas y monumentos: el maestro constructor alegó haber diseñado más de 3 000 obras antes de su muerte en 1949. Junto a su mayor rival Fritz Schumacher, representa el Expresionismo de ladrillo en el norte de Alemania.
De carpintero a arquitecto
Johann Friedrich Höger nació el 12 de junio de 1877 en Elmshorn, el mayor de seis hijos de un carpintero. Adolescente, realizó un aprendizaje de carpintería y asistió a la escuela nocturna. Luego cursó dos años en la escuela de oficios de construcción de Hamburgo y, en 1899, aprobó el examen de maestro. Tras el servicio militar, en 1901 comenzó a trabajar como dibujante técnico y jefe de obra en la prestigiosa oficina de los arquitectos Lundt & Kallmorgen, conocida por diseñar edificios de libro de patrones en todos los estilos. A Höger, ambicioso, eso no le satisfacía.
La primera oficina propia de Höger
En 1905 se incorporó a la empresa constructora de Fritz Oldenburg y se casó con su hija Annie, quien lo animó a fundar su propio estudio a los 30 años. Al no contar con estudios universitarios, no pudo ingresar a la Asociación de Arquitectos Alemanes y se autodenominó “maestro constructor”. Hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial diseñó y edificó principalmente casas particulares en Hamburgo y sus alrededores, y pronto levantó sus primeros edificios comerciales: el Rappolthaus y el Klöpperhaus en Mönckebergstraße.
Cercano al movimiento Heimatschutz
Höger apoyó el movimiento Heimatschutz, que buscaba reforzar la tradición regional y la artesanía. Por ello prefirió el ladrillo del norte de Alemania, empleando 4,8 millones de unidades en el famoso Chilehaus de Hamburgo.
Desde 1914 sirvió en la Primera Guerra Mundial como miembro de una compañía de construcción en Francia y Flandes, donde construyó búnkeres. Tras el conflicto, su estudio quedó en pausa y la recuperación de los pedidos previos resultó difícil. La victoria llegó cuando ganó el concurso arquitectónico del Chilehaus, comisionado por el acaudalado armador hamburguesiano Henry Brarens Sloman, lo que le otorgó reconocimiento internacional.
Una casa como un barco
La silueta del Chilehaus evoca la proa de un buque. Con 2 800 ventanas, este edificio, finalizado en 1924 en el distrito Kontorhaus del casco histórico, sigue siendo una atracción emblemática de Hamburgo. Los numerosos planos que han sobrevivido indican un proceso de desarrollo complejo. El Chilehaus simbolizó el auge de la posguerra y, junto al Michel de Hamburgo, se convirtió en un hito de la ciudad hanseática. Está protegido como monumento histórico desde 1983. Su nombre proviene del cliente Sloman, quien amasó su fortuna en el comercio de salitre en Chile.
Un rascacielos para Hannover
Entre 1927 y 1928 Höger diseñó el “Anzeiger‑Hochhaus” para el editor August Madsack. Con diez plantas, se trata de uno de los primeros rascacielos alemanes y comparte varios rasgos con el Chilehaus. La cúspide está coronada por una cúpula verde de cobre envejecido, reminiscentemente del Nuevo Ayuntamiento de Hannover. Höger también construyó la casa de Madsack y, en 1933, el mausoleo familiar. Un edificio residencial de varios pisos de 1928 permanece intacto en Stephansplatz, Südstadt.
Buscando el favor del Führer
Höger amplió su actividad a Berlín y, en 1931, solicitó una entrevista con Adolf Hitler. Aunque no obtuvo respuesta, cuando el nazismo llegó al poder en 1933 esperó beneficiarse. A pesar de compartir algunas ideas con el régimen y ser miembro del NSDAP, sus propuestas no convencieron al Führer. Además, su reputación se vio empañada por enfrentamientos con colegas y acusaciones de plagio. No llegó a ser el arquitecto oficial de Hitler, aunque participó en varios comités del Estado nazi.
Una bomba destruye los documentos
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, una bomba destruyó casi todos los planos y documentos de construcción de Höger, así como su oficina, archivo y su vivienda en Hamburg‑Harvestehude. Tras 1945, ya con 68 años, no pudo replicar sus anteriores éxitos. Fritz Höger falleció el 21 de junio de 1949 en Bad Segeberg.
