Nativo americano Cherokee, Nanyehi (alrededor de 1738 – 1822 o 1824), conocida en inglés como Nancy Ward, era una Ghigau , un título prestigioso otorgado a mujeres destacadas que les otorga el derecho a formar parte del consejo.
Con los espíritus
Nanyehi nació alrededor de 1738 en Chota ("ciudad de refugio"), la capital Cherokee ubicada en la actual Tennesse. Entonces se la conocía como Tsituna-Gus-Ke ("rosa salvaje"). Su madre es miembro del clan Aniwaya (“clan de los lobos”), el más numeroso e importante entre los Cherokees. La mayoría de las fuentes señalan que su padre era un oficial inglés llamado Francis Ward, otras un miembro de la nación de Delaware.
La historia cuenta que, cuando era pequeña, la pequeña tuvo una visión de espíritus que la ayudaban a encontrar su hogar después de perderse. Se hizo conocida por su nombre Nanyehi, que significa "la que está con los espíritus". Alrededor de 1751 se casó con Tsu-la, un miembro del clan de cazadores Aniaoi, el clan de los ciervos. Tienen dos hijos, un niño llamado Fivekiller y una niña llamada Catharine.
Ghigau, “mujer amada”
En 1755, los cherokees en guerra y los rivales creek se enfrentaron en la batalla de Taliwa. Nanyehi lucha junto a su marido, preparando sus armas y municiones. Cuando Tsu-la muere, toma su rifle y continúa la lucha, reuniendo a su pueblo con una canción de guerra y llevándolos a la victoria.
Tras su participación instrumental en la batalla, Nanyehi recibió el prestigioso título de Ghigau [inglés], que significa "mujer amada" o "mujer guerrera". Los Cherokees creen que el Gran Espíritu puede expresarse a través de los Ghigau y Nanyehi se gana su lugar en el consejo de jefes, dirige el consejo femenino de representantes del clan y asume el papel de embajadora de su pueblo. Su palabra gana un peso e influencia considerables.
Nancy Ward
Cada vez más colonos europeos se establecieron en territorio cherokee, y los cherokees se aliaron con ellos, especialmente contra sus pueblos rivales. Las mujeres nativas americanas se casan con colonos y Nanyehi se vuelve a casar con un hombre llamado Bryant Ward. Tendrán una hija, Betsy, pero Bryant, ya casado, acabará volviendo a vivir con su primera esposa. Nanyehi cambia su nombre a Nancy Ward y aprende inglés. Convencida de que los nativos americanos y los colonos llegados de Europa podían vivir en paz, se interesó mucho por la cultura de los recién llegados y trabajó para establecer buenas relaciones con ellos.
Pronto estallaron enfrentamientos. Los habitantes de Virginia Occidental matan y roban a un grupo de Cherokees, lo que lleva a la masacre de veinte colonos en represalia y desencadena un conflicto de dos años en el que los Cherokees capturan posiciones británicas. Nancy desaprueba ciertos ataques contra civiles y en varias ocasiones advierte a los colonos para que puedan huir.
Nancy Ward también usa su poder para salvar a los cautivos condenados a muerte, en particular salvando a una mujer llamada Lydia Bean. A cambio, Lydia, curada de sus heridas, le enseña a Nancy nuevas técnicas de tejido que alterarán no sólo la ropa Cherokee, sino incluso la división del trabajo dentro de la sociedad. También le enseña sobre la cría de ganado y la producción de productos lácteos.
La Guerra de la Independencia
Durante la Guerra Revolucionaria Americana, los Cherokees se ponen del lado de los británicos contra los colonos en sus tierras, mientras que Nancy desea apoyarlos. Grupos de cherokees atacan asentamientos y fuertes en sus tierras, y los colonos estadounidenses toman represalias destruyendo aldeas y culturas nativas americanas. En 1777, los cherokees sufrieron grandes derrotas y perdieron gran parte de sus tierras.
Al mismo tiempo, Nancy busca restablecer la paz entre su pueblo y los estadounidenses. En varias ocasiones les advierte de ataques inminentes y les proporciona cabezas de ganado para evitar la hambruna. A pesar de sus esfuerzos, las tierras Cherokee son objeto de invasiones y ataques a las aldeas, haciéndose cada vez más pequeñas.
“Deja que tus hijos sean nuestros”
Al año siguiente, Nancy Ward negoció un tratado de paz entre cherokees y estadounidenses. Posteriormente, trabajó para forjar alianzas y promover buenas relaciones entre los dos pueblos participando en negociaciones de tratados. Como las delegaciones americanas se sorprenden de tener que tratar con una mujer, ella se dice, sorprendida de no ver ninguna mujer entre ellos y responde:
“Tú sabes que las mujeres siempre son consideradas como nada; pero nosotras somos vuestras madres; sois nuestros hijos. Nuestro grito es todo por la paz; déjalo continuar. Esta paz debe durar para siempre. Que los hijos de tus mujeres sean nuestros; nuestros sonidos sean tuyos. Deja que tus mujeres escuchen nuestras palabras. »
(Ustedes saben que las mujeres siempre son consideradas nada; pero nosotros somos sus madres; ustedes son nuestros hijos. Nuestro llamado es a la paz. Que continúe. Esta paz debe continuar para siempre. Los hijos de sus esposas sean nuestros; nuestros hijos sean el suyo. Que sus esposas escuchen nuestras palabras).
Últimos años
Después de la guerra, Nancy Ward se opuso repetidamente a la venta de tierras Cherokee a los estadounidenses. Intenta convencer a su gente de que la eviten, pero sus objeciones no son escuchadas. Habiendo enfermado demasiado para asistir al consejo de los Cherokees en 1817, no pudo evitar la venta de tierras y tuvo que seguir a su pueblo hacia el oeste.
En sus últimos años, Nancy abrió una posada en Tennessee y vivió con su hijo, quien la cuidaba. Murió en 1822 o 1824, unos años antes del Camino de las Lágrimas, que vio la deportación del pueblo Cherokee y otros pueblos nativos americanos hacia el oeste en condiciones dramáticas.
