Pasado a la posteridad como el conquistador de Verdún durante la Primera Guerra Mundial, el mariscalPétain Se convirtió, tras la derrota de 1940, en jefe del “Estado francés” de Vichy. Tras aceptar un armisticio con condiciones muy duras para Francia, intentó impulsar su “Revolución Nacional”, dejando al mismo tiempo que su gobierno siguiera una política de colaboración con la Alemania nazi. Su destino, asociado tanto a las horas de gloria como a los episodios más oscuros de la historia del siglo XX, explica por qué, casi cincuenta años después de su desaparición, su acción sigue siendo objeto de vivas controversias.
Philippe Pétain, el ganador de Verdún
Henri Philippe Benoni Omer Joseph Pétain nació el 24 de abril de 1856 en Pas de Calais. De origen rural y católico, eligió desde muy temprano la profesión de las armas. Saint-Cyrien, bastante discreto en sus opiniones políticas (en un momento en que el ejército estaba sumido en la agitación del asunto Dreyfus), se distinguió sin embargo por sus ideas tácticas que iban a contracorriente de la doctrina oficial. Al empuje y a la fuerza de las bayonetas, Pétain opone el poder de la artillería y de los equipos:“El fuego mata”.
La guerra de 1914 le convierte en coronel y el que pensaba retirarse es impulsado a la cabeza de una infantería. brigada. Fue el comienzo de una carrera deslumbrante, que lo llevó a comandar un ejército (el 2) a partir de junio de 1915. Pétain, carismático y tenaz, comprendió perfectamente los desafíos de la guerra industrial moderna. Su atención a las cuestiones de logística y moral de las tropas será fundamental en el fracaso de la ofensiva alemana en Verdún (1916). El orden del día del 10 de abril de 1916 finaliza con una frase de tres palabras que pasará a la historia:“¡Los tendremos! .
El defensor de Verdún se ha convertido, para siempre y para toda Francia, en el "ganador de Verdún". Su prestigio es universalmente reconocido. El 15 de mayo de 1917, el gobierno de Ribot lo llamó para suceder a Nivelle, comandante en jefe. Inmediatamente se topó con varios motines, consecuencias del fracaso del Chemin des Dames y propaganda derrotista. Los supera con un mínimo de sanciones, mejorando la situación material del luchador y desarrollando operaciones poco peligrosas, pero psicológicamente rentables. La pausa resultante le permitió reorganizar completamente el ejército. Fue este ejército al que Foch conduciría a la victoria en 1918.
La carrera política del mariscal Pétain
Convertido en mariscal de Francia a finales de 1918, presidió en parte la evolución del ejército francés tras la victoria. Partidario de la potencia de fuego, promueve los tanques de apoyo a la infantería. Su carrera política realmente comenzó cuando fue nombrado Ministro de Guerra en 1934. Debido a la inestabilidad ministerial de la época, su mandato duró poco, pero le valió una sólida reputación como estadista.
A los ojos de la extrema derecha en particular, Pétain aparece como un líder muy dispuesto a luchar contra Alemania. Promotor de la mecanización del ejército contra la doctrina defensiva oficial, está entonces de acuerdo con su antiguo colaborador:Charles de Gaulle. Nombrado embajador en España en marzo de 1939, Pétain construyó una sólida red política. Anticipando una posible derrota francesa contra Hitler, apeló al estado mayor de la Tercera República, a quien consideraba responsable de la debilidad del país.
Llamado al gobierno en medio de la agitación el 17 de mayo de 1940, Pétain se convirtió en presidente del Consejo un mes después. Convencido de que continuar la lucha es imposible, en favor de una profunda reforma de la sociedad y la política francesas, anunció en su llamamiento del 17 de junio de 1940 que habían comenzado las negociaciones de armisticio con los alemanes. Esta llamada provoca el colapso de la resistencia de muchas unidades francesas, permitiendo a los alemanes tomar cientos de miles de prisioneros.
El 10 de julio de 1940, en Vichy, nueva sede del gobierno, la Asamblea Nacional, por 569 votos contra 80, confirió al mariscal Pétain "todos los poderes... efecto de promulgar una nueva Constitución del Estado francés... Esta Constitución debe garantizar los derechos del Trabajo, de la Familia y de la Patria”. Al día siguiente, las Actas Constitucionales reconocieron al Mariscal como "Jefe del Estado", investido de poder legislativo hasta el momento. la formación de nuevas asambleas. Escritores que luego cambiaron de actitud (Claudel, Mauriac, muchos otros) celebraron líricamente sus méritos.
La Revolución Nacional
Durante el verano de 1940, Pétain y su séquito (principalmente Pierre Laval) fundaron el Estado francés. Mientras Francia estaba ocupada en dos tercios por los alemanes, el gobierno del mariscal encaminó al país por la vía de la colaboración, aplicando al mismo tiempo una política reaccionaria, comparable a la de Franco o Salazar. Dotado de plenos poderes por el Parlamento (en condiciones irregulares) desde el 10 de julio, el mariscal Pétain propuso ideas de orden y de retorno a la moral cristiana.
El mariscal Pétain, especialmente preocupado por su voluntad de poner en práctica el programa de la Revolución Nacional y por el de obtener la liberación de los prisioneros de guerra. , es persuadido para reunirse con Hitler, en Montoire, el 24 de octubre de 1940. Esta “Revolución Nacional” irá acompañada de una vigorosa represión contra cualquier oposición política. Comprometido con ideas antisemitas, Pétain fue excluyendo gradualmente a los judíos de la vida nacional antes de entregarlos posteriormente al ocupante. Oficialmente neutral, el Estado francés se inclina sin embargo hacia el lado alemán, aprovechando la anglofobia suscitada por los asuntos de Mers-El-Kébir y Dakar.
Profundamente conservador, imbuido de la imagen retrógrada de una Francia campesina y patriarcal, Pétain reunió a su alrededor, en el gobierno de Vichy, a hombres de diversas procedencias (desde parlamentarios clásicos, como Laval, hasta sindicalistas pacifistas, como René Belin, pasando por tecnócratas, como Yves Bouthillier o Paul Baudouin), aprovechando los muy amplios poderes que le confieren para implementar la Revolución Nacional.
Su inmenso prestigio, su gran edad, el hábil manejo de una retórica que induce a la culpa (que explica la derrota por la victoria pasada del "espíritu de disfrute sobre el espíritu de sacrificio " ) se ponen, gracias a un consumado arte de propaganda, al servicio de un culto a la personalidad que, a pesar de algunas disputas entonces marginales, como la del general de Gaulle, aseguran al vencedor de Verdún una gran popularidad a principios de la dieta.
El ocaso del mariscal Pétain
Cuando los aliados desembarcaron en el norte de África en noviembre de 1942, las tropas de Vichy se opusieron, por orden del mariscal. Hitler, que no confía en la lealtad del Estado francés, decide invadir la zona libre, privando a Pétain de su último activo contra Berlín:el ejército del armisticio. Desde finales de 1942 hasta junio de 1944, la influencia del mariscal retrocedió frente a la de Pierre Laval, que obtuvo el apoyo de los alemanes. El Estado francés experimentó entonces una verdadera "fascización", Pétain, que había sido muy popular hasta entonces, perdió poco a poco la confianza de muchos franceses.
La Liberación conducirá a la rápida y violenta liquidación del Estado francés cuando los nazis lleven a Pétain contra su voluntad a Alemania. Instalado en Sigmaringen vivirá el colapso del Reich como un espectador aislado y amargado.
Al enterarse de que se está preparando su juicio, implora a Hitler que le permita regresar a Francia. El 24 de abril de 1945 se presentó libremente en la frontera suiza. Al día siguiente, las nuevas autoridades francesas lo arrestan. Llevado ante el Tribunal Superior el 23 de julio, leyó una breve declaración tras la cual guardó silencio total, dejando la defensa a Mes Payen, Lemaire e Isorni.
En su juicio, que durará sólo tres semanas, se afirmará en su defensa como partidario de la resistencia. Esta estrategia no dará sus frutos. Por 14 votos contra 13, fue condenado a la pena de muerte, a la indignidad nacional y a la confiscación de sus bienes. Debido a su edad, el tribunal pide que no se ejecute su pena de muerte. Deseo concedido por el presidente del gobierno provisional, general de Gaulle.
Encerrado en la isla de Yeu, el ex jefe del Estado francés ve cómo su salud y sus facultades mentales empeoran. Murió en Port-Joinville el 23 de julio de 1951.
Bibliografía
- Pétain de Marc Ferro, biografía. Fayard, 1987.
- La Guerra Mundial 1914-1918, de Philippe Pétain. Privado, 2014.
- Vichy Francia, 1940-1944, por Robert O. Paxton. Puntos de historia, 1999.
