Joseph Fouché fue un revolucionario y político francés que desempeñó el cargo de Ministro de Policía bajo la Dirección, el Consulado y el Imperio. Balzac lo describió como "el genio singular"; un camaleón de paradojas temido por Robespierre, admirado y temido a la vez por el futuro emperador Napoleón. A pesar de las innumerables injurias que recibió, permaneció cerca del poder durante décadas, sorteando trampas y traiciones. Cruzó, sin evitar, la Revolución y el Imperio, y murió, olvidado, en la sombra que siempre lo acompañó.
Un joven ambicioso
Nacido cerca de Nantes el 31 de mayo de 1759, hijo de un marinero, Fouché no heredó la vocación marítima de su padre. Recibió su formación intelectual de los oratorianos y, después, enseñó matemáticas en el Oratorio. Su primer contacto con la política llegó en Arras, donde conoció al joven abogado Maximilien Robespierre. Surgió una amistad que incluyó un breve romance con Charlotte de Robespierre, pero Fouché la abandonó sin explicación, sembrando la futura rivalidad entre ambos.
Fouché en la Revolución francesa
En 1793, durante el debate sobre la vida o muerte de Luis XVI, Fouché siguió la mayoría girondina y votó por la ejecución del rey. Más tarde, la Convención le otorgó a él y a otros 200 delegados plenos poderes para restablecer el orden, bajo la vigilancia del Comité de Seguridad Pública. Fouché actuó como un "terrorista de la palabra", restaurando la paz sin derramar sangre, a diferencia de figuras como Jean‑Baptiste Carrier.
En noviembre de 1793, junto a Collot d'Herbois, fue enviado a Lyon para aplastar a los insurgentes anti‑revolucionarios. Allí pronunció la frase: "La sangre de los sinvergüenzas es el único agua lustral que puede apaciguar sus espíritus", y ordenó la masacre de casi 2.000 prisioneros en la llanura de Brotteaux. Sin embargo, al percibir la creciente vigilancia del Comité, cambió de posición y, temiendo por su vida, se volvió contra Robespierre. El 18 de Prairial fue elegido presidente del Club de los Jacobinos, provocando la ira de Robespierre, quien lo consideró su principal enemigo. Fouché participó en la conspiración del 9 de Thermidor que llevó a la caída y ejecución de Robespierre.
En la sombra del poder
Tras la caída de los jacobinos, Fouché vivió un exilio voluntario (1795‑1798), subsistiendo en la pobreza y perdiendo la mayoría de sus amistades, salvo el político Barras, quien lo empleó como espía. El 3 de Thermidor de 1799, reapareció como Ministro de Policía bajo el Directorio, convirtiéndose en el "Hoover" de finales del siglo XVIII: conocía los secretos de los políticos y los utilizaba como moneda de cambio.
Informado por Joséphine de Beauharnais del regreso de Bonaparte, colaboró discretamente en el golpe del 18 de Brumario, asegurando su éxito. Cuando Napoleón tomó el poder, lo nombró Ministro de Policía, cargo que mantuvo (con breves interrupciones) hasta 1815, acumulando una de las mayores fortunas de Francia.
Ministro audaz y temerario
Fouché no dudó en actuar sin esperar órdenes. Tras el desembarco inglés en Walcheren (31 de agosto), movilizó a la Guardia Nacional y nombró a Bernadotte, general odiado por Napoleón, al frente del ejército provisional, logrando la derrota de los británicos. Sin embargo, su excesiva confianza lo llevó a intentar negociar la paz con Inglaterra sin la autorización del emperador, lo que provocó su destitución y sustitución por Savary.
En 1809 Napoleón lo ennobleció como duque de Otranto, pero la relación se deterioró rápidamente. Tras ser nombrado embajador en Roma, Fouché destruyó los archivos del Ministerio, borrando gran parte de su propio legado.
Del hombre odiado al olvido
Con la Restauración borbónica, su pasado como votante de la ejecución de Luis XVI lo convirtió en blanco de la familia real, especialmente de la duquesa de Angulema. Talleyrand, apodado "el diablo cojo", persuadió a Luis XVIII para destituirlo y enviarlo como embajador a Dresde. Fouché aceptó el cargo, aunque sabía que su poder había desaparecido.
Los últimos años los pasó en el exilio, casándose con la condesa de Castellane después de enviudar. Murió el 26 de diciembre de 1820 en Trieste, a los 61 años, prácticamente olvidado, pese a haber sido una de las figuras más influyentes y enigmáticas de la Francia revolucionaria y napoleónica.
Bibliografía
Stefan Zweig, Fouché, Paris, Le Livre de Poche, 2000.
Jean Tulard, Joseph Fouché, Paris, Fayard, 1998.
André Castelot, Fouché, el juego doble, Paris, Perrin, 1990.
1) Luis XV, aunque rey desde 1715, estuvo bajo la regencia de Felipe d’Orléans hasta 1723.
2) Actual Place de la Concorde.
3) John Edgar Hoover, famoso director del FBI, comparable a Fouché por el temor que inspiraba por los secretos que poseía.
