Personaje singular, Talleyrand (1754‑1838) fue un diplomático y estadista francés de la Revolución y la época napoleónica. Obispo de Autun, diputado a los Estados Generales y a la Asamblea Constituyente (1789), se convirtió en Ministro de Relaciones Exteriores del Directorio, del Consulado y del Imperio (1797‑1807); impulsó el Tratado de Lunéville, el Concordato, la Paz de Amiens y el Tratado de Presburgo. Gran Camarlengo del Imperio y Príncipe de Bénévent, abandonó el Ministerio por oponerse al rompimiento con Austria. Vice‑Gran Elector, cayó en desgracia en 1809. Fue jefe del gobierno provisional el 1 de abril de 1814, Ministro de Asuntos Exteriores durante la Primera Restauración y jugó un papel esencial en el Congreso de Viena (1814‑15).
Infancia y primeros pasos en la política
Charles‑Maurice de Talleyrand‑Périgord nació el 2 de febrero de 1754 en París. Hijo de un oficial superior, fue entregado a la custodia desde sus primeros días y, a los pocos meses, sufrió un accidente que le dejó una pierna cojida. Desde entonces sus padres dejaron de considerarlo el primogénito y lo encaminó al Estado eclesiástico.
El 1 de abril de 1775, a pesar de frecuentar salones de juego y de sus amantes, pronunció sus votos en la iglesia de Saint‑Nicolas‑du‑Chardonnet. Gracias a su origen noble, Luis XVI le concedió el rico abadía de Saint‑Remi de Reims el 24 de septiembre de 1775. Fue ordenado sacerdote en diciembre de 1779 y nombrado agente general del clero de Francia, aunque descuidó los asuntos eclesiásticos. Su vida giró en torno al dinero, las mujeres y el juego. Mason, asistía a los salones parisinos, especialmente al de la condesa de Flahaut, con quien mantuvo una relación de 1783 a 1792; de ella nació Charles de Flahaut.
Su interés por la política fue en aumento. Tras varios intentos, en 1788 su padre obtuvo para él la sede de Autún. Aunque la diócesis le interesaba poco, le permitió postularse a los Estados Generales. El 2 de abril de 1789 fue elegido diputado del clero.
Entregado a las ideas nuevas, Talleyrand se vinculó a Mirabeau, amistad que perduró hasta la muerte del tribuno. En octubre de 1789, contra la oposición de sus congéneres eclesiásticos, propuso que los bienes de la Iglesia se pusieran a disposición de la Nación para paliar el déficit financiero, lo que le valió ser tachado de traidor. En la Asamblea se ubicó a la izquierda y se destacó como un orador escuchado, aunque sin liderar una facción.
Fue uno de los pocos obispos que aceptó la Constitución Civil del Clero (28 de diciembre 1790) y renunció a su sede en enero de 1791. Sin embargo, consagró a tres obispos constitucionales en febrero y a uno de París un mes después. Condenado poco después por el Papa, rompió definitivamente con la Iglesia.
Una carrera diplomática
Durante el período legislativo, Talleyrand se acercó a la diplomacia. Tras el 10 de agosto de 1792, sospechado de vínculos con el rey, se exilió en Inglaterra y luego en los Estados Unidos (1794‑1796). Regresó a Francia bajo la protección de Barras, lo que le permitió ser borrado de la lista de emigrantes.
Nombrado Ministro de Relaciones Exteriores en julio de 1797, se convirtió en una figura destacada del poder. Tras el golpe de Brumario (noviembre 1799), apoyó a Napoleón y volvió a ocupar el Ministerio en noviembre de 1799. Internamente defendió la conciliación con católicos y realistas; externamente buscó la paz, negociando en Lunéville (1801) y Amiens (1802).
Con modales afables y habilidades diplomáticas evidentes, conquistó a Bonaparte, quien olvidó sus anteriores malversaciones. En 1804 se convirtió en Gran Camarlengo y, dos años después, en Príncipe de Bénévent. Negoció los tratados de Presburgo y Tilsit, pero se fue distanciando del Emperador, prefiriendo un equilibrio europeo y una alianza con Austria y, después, con Inglaterra. Tras el Tratado de Tilsit (1807) renunció a su cartera. Más tarde fue nombrado Vice‑Gran Elector, pero, tras oponerse a la expedición a España, fue despojado del cargo de Gran Camarlengo en enero de 1809.
Talleyrand, artífice de la Restauración
En 1814, cuando el destino se volvió contra Napoleón, Talleyrand negoció con los monarcas aliados y reunió a unos sesenta senadores para formar un gobierno provisional del que él mismo encabezó. El 2 de abril proclamó la renuncia de Napoleón y su familia. Mientras el Emperador se retiraba a Fontainebleau, Talleyrand preparaba el regreso de los Borbones. Luis XVIII le devolvió el Ministerio de Asuntos Exteriores el 13 de mayo.
En septiembre representó a Francia en el Congreso de Viena, siguiendo instrucciones redactadas por él mismo. Allí logró desarticular la alianza de los antiguos enemigos de Francia. Los Cien Días interrumpieron su labor, y los aliados formaron una nueva coalición contra Francia.
Durante la Segunda Restauración fue nombrado Presidente del Consejo, pero pronto se distanció del rey, que lo sospechaba, y de los ultras y del zar, que lo odiaban. Renunció en septiembre y se le concedió nuevamente el título de Gran Camarlengo. Sus últimos años los dedicó a la Cámara de Pares, defendiendo la libertad de prensa y condenando la expedición española de 1823. Se alió con Thiers y Royer‑Collard.
En 1830 apoyó la llegada al trono de Luis‑Felipe de Orleans. En septiembre, el nuevo rey lo nombró embajador en Londres, cargo de gran importancia. Durante cinco años trabajó en la reconciliación franco‑británica. En noviembre de 1834 solicitó su retiro y, a partir de entonces, se retiró de la vida pública. Murió en París el 17 de mayo de 1838. Apodado "el Diablo cojo" por sus múltiples revueltas, su figura ha inspirado biografías, obras de teatro y películas como "Dinner" (1992). Sus memorias son un modelo del género y, al estilo de Richelieu, sigue siendo uno de los estadistas más complejos y enigmáticos de la historia de Francia.
Bibliografía
Talleyrand, el príncipe inmóvil, de Emmanuel de Waresquiel. Texto, 2019.
Talleyrand, biografía de Georges Bordonove. Pygmalion, 2007.
Memorias y correspondencia, de Charles‑Maurice de Talleyrand. Robert Laffont, 2007.
