Captar la atención del Emperador
Louis Pasteur, nacido en 1822 en Dole, ya era un destacado profesor de física y química cuando Louis‑Napoleón Bonaparte proclamó el Segundo Imperio en 1852. Muy bonapartista, Pasteur empezó a pasar cada vez más tiempo en París y el 8 de diciembre de 1862 ingresó a la Academia de Ciencias. Ese honor se lo debió a la refutación de la hipótesis de la "generación espontánea" mediante el descubrimiento de los "animalcules", futuros microbios. Las puertas de los Túleres, donde la corte de Napoleón III y Eugenia se reunía cuando la pareja imperial residía en la capital, se abrieron para él.
Pasteur logró hacer llegar al Emperador, a través de sus ministros, un dossier sobre su investigación de la putrefacción y la fermentación. Napoleón III, mucho más culto que la mayoría de sus contemporáneos y amante de toda ciencia, quedó fascinado con el trabajo del científico.
El monarca lo animó a continuar sus experimentos y el Estado financió la ampliación del laboratorio de Pasteur. Tras una entrevista personal, en 1863 el Emperador le encargó el estudio de las enfermedades del vino. Pasteur, agradecido por la confianza, multiplicó los ensayos, tomó muestras de comerciantes y realizó encuestas a viticultores, con el objetivo de identificar causas y buscar remedios.
Encantar a la Emperatriz
Recomendado a la Emperatriz por el químico Dumas y por Conti, Consejero de Estado y secretario del Emperador, Pasteur recibió una invitación a Compiègne, residencia preferida de Eugenia para sus famosas "series" de verano, que reunían a unos sesenta invitados en rotación semanal.
Ser invitado a una de esas series se convirtió en una distinción sumamente apreciada. En la tercera serie del año 1865, Pasteur asistió con gran satisfacción, mientras Napoleón III esperaba ansioso los avances del científico.
Pasteur contaba a su esposa cada día su encantadora estancia mediante abundante correspondencia. Llamaba a Napoleón III un hombre "totalmente extraordinario" y quedaba hechizado por Eugenia, una soberana llena de gracia, culta y muy espiritual.
Quedó impresionado por la inteligencia y curiosidad de la Emperatriz, que mostraba gran interés por sus descubrimientos. Mantuvieron apasionadas conversaciones sobre el cólera y la educación pública. Eugenia, apasionada de la microscopía, pidió a Pasteur y al doctor Long que prepararan un experimento sobre la circulación sanguínea. Para observar una gota de sangre bajo el microscopio, ambos se pincharon sin dudar.
Pasteur explicó que los experimentos podrían repetirse fácilmente con sangre de rana. La Emperatriz ordenó al chambelán que consiguiera ranas, aunque la temporada dificultaba su captura y los ejemplares llegarían demasiado tarde al apartamento.
Eugenia, entusiasta de las demostraciones biológicas, preguntó a Pasteur por qué no patentaba sus descubrimientos. Napoleón III aprobó la idea. El científico, que mantenía disputas con la Academia, consideró la sugerencia y también mostró su interés por la nueva técnica de pasteurización, que permitiría conservar los vinos.
Primer fan de la pareja imperial
Pasteur se volvió próximo a la familia imperial y ahora hablaba directamente con el Emperador y la Emperatriz. En 1866 publicó sus Estudios sobre el vino, dedicándolos a Napoleón III. El Emperador le respondió por escrito el 11 de noviembre de 1866:
Mi estimado Sr. Pasteur,
No he olvidado sus interesantes experiencias sobre el tratamiento del vino. Quedan brillantemente expuestas en su libro. Estoy convencido de que la industria, tarde o temprano, se beneficiará de ellas, y usted habrá prestado un gran servicio. Reciba mi agradecimiento por el homenaje que me ha hecho con su trabajo y crea en mis sentimientos.
Napoleón.
Pasteur se sentía muy cercano a la familia imperial y se alegró al saber que su amigo Augustin Filon había sido nombrado tutor del Príncipe Imperial. En enero de 1868 la pareja imperial visitó la Sorbona y honró a Pasteur con una visita a su laboratorio. En octubre de ese mismo año sufrió un accidente cerebral que le dejó paralizado del lado izquierdo, aunque sus facultades intelectuales permanecieron intactas.
Napoleón III, pensando que unas vacaciones le harían bien, le sugirió que continuara sus experimentos contra las enfermedades del gusano de seda, incluida la devastadora pebrina. Pasteur aceptó con entusiasmo y se instaló en la Villa Vicentina, en la costa Adriática, una propiedad que había pertenecido a Elisa Bacciochi, hermana de Napoleón I, y que la hija de Elisa había legado al Príncipe Imperial. Las granjas de gusanos de seda prosperaron "maravillosamente", como escribió Pasteur en el verano de 1870, dedicando ese éxito a la Emperatriz.
La derrota francesa en Sedán en 1870, que marcó el fin del Segundo Imperio, conmovió profundamente a Pasteur. En una carta al mariscal Vaillant, ministro del difunto Emperador, reafirmó su devoción inquebrantable:
Conceda me el favor de nombrarme, cuando escriba a Su Majestad la Emperatriz, entre los que eternamente recordarán su bondad y la del Emperador… El Emperador podrá esperar con confianza el juicio de la posteridad. Su reinado permanecerá como uno de los más gloriosos de nuestra historia.
Louis Pasteur fue uno de los primeros en enviar una carta de condolencias a su amiga Eugenia tras la muerte de Napoleón III en 1873, y nunca olvidó los beneficios recibidos de la pareja imperial.
Fuentes
- Eric Anceau: Napoleón III
- Jean des Cars: Eugénie, la última emperatriz: O las lágrimas de la gloria
- Charles‑Eloi Vial: Los últimos fuegos de la monarquía
- Maurice Vallery‑Radot: Pasteur
