Nicolás II Romanov en el retrato de Earnest Lipgart.
Nicolás II (1868-1918) - El zar de Rusia en 1894-1917 de la dinastía Romanov. Nació el 18 de mayo de 1868 en Tsarskoye Selo (ahora Pushkin), cerca de San Petersburgo. Era hijo de Alejandro, el futuro zar Alejandro III, y de María Fedorovna. Recibió una educación completa. En su juventud viajó mucho por Europa y Asia y también sirvió en el ejército.
Asumió el trono tras la muerte de su padre el 1 de noviembre de 1894. Ese mismo mes, se casó con la princesa Alicia de Hesse-Darmstadt, conocida en Rusia como Alejandro Romanov. Fueron coronados juntos el 26 de mayo de 1896. La celebración terminó trágicamente:el pánico se desató entre la multitud que celebraba, matando al menos a varios cientos (o incluso varios miles) de personas. La pareja tuvo cinco hijos, cuatro hijas:Olga, Tatiana, María y Anastasia, y su hijo Alexei, que padece hemofilia. La búsqueda de una cura para el heredero llevó a la corte zarista al supuesto monje Grigory Rasputin, quien rápidamente se convirtió en el favorito del zar y la zarina y ganó influencia en sus decisiones.
A lo largo de su reinado, Nicolás intentó mantener el sistema autoritario de gobierno heredado de su padre. Su objetivo era la centralización del poder, quitando, entre otras cosas, en 1899 la autonomía de Finlandia. También continuó la política nacionalista de sus predecesores, persiguiendo a las minorías nacionales (especialmente judías) y religiosas. También intentó ampliar la influencia rusa en el Lejano Oriente, lo que condujo a la guerra con Japón en 1904-1905, que culminó con la derrota del zar.
El monarca se mostró reacio a proponer reformas políticas y sociales en el país. Sólo la revolución de 1905, que comenzó el 22 de enero con los acontecimientos del "Domingo Sangriento", cuando el ejército abrió fuego contra la multitud pacífica que se manifestaba, cambió su enfoque. El resultado fue el Manifiesto de Octubre, elaborado con la ayuda del Ministro de Finanzas, Sergei Witte. Prometió garantías de libertad personal, libertad de conciencia, libertad de reunión y de asociaciones, elecciones a la Duma nacional y la adopción del principio de que toda ley debe ser aprobada por un parlamento electo. Mikołaj no dio su consentimiento a las nuevas reformas propuestas por el ministro Piotr Stolypin. Incluso en 1913, cuando se celebró el tercer centenario del reinado de los Romanov en Rusia, destacó su estatus y papel como gobernante.
En la Primera Guerra Mundial luchó del lado de la Entente. Después de su estallido, abandonó San Petersburgo para dirigir personalmente el ejército. Durante su ausencia, la zarina confió cada vez más en los consejos de Rasputín, odiado por los rusos. Las derrotas en el frente y el descontento con el gobierno de Alejandra provocaron disturbios a finales de febrero y marzo de 1917, que provocaron la caída de la monarquía. Después de la Revolución de Febrero, el 15 de marzo de 1917, Nicolás se vio obligado a abdicar. Entregó el trono a su hermano Michał, quien, sin embargo, se negó a aceptar la corona. Él y su familia fueron encarcelados, inicialmente en Tsarskoye Selo, luego en Tobolsk y Ekaterimburgo. Después de otro golpe de estado que llevó a los bolcheviques al poder, se tomó la decisión de ejecutar a la familia zarista. Fue realizado poco después de la medianoche del 17 de julio de 1918.
