Nativa americana del pueblo Kanien’kehá:ka, Mary Two-Axe Earley (1911 – 1996) aboga por los derechos de las mujeres y los niños indígenas; Después de décadas de lucha, obtiene la derogación de una ley discriminatoria.
Una infancia en reserva
Hija de Juliet Smith y Dominic Onenhariio, Mary Two-Axe Earley nació el 4 de octubre de 1911 en la Reserva India Kahnawá:ke, Quebec. Sus padres son ambos de las Cinco Naciones Iroqueses:su madre es Oneiout y su padre Kanien'kehá:ka, un pueblo más conocido como Mohawk (un exónimo atribuido por sus enemigos, los Algonquins). Los padres de Mary se separaron cuando ella era pequeña y la niña vive con su madre, maestra y enfermera, en Dakota del Norte, Estados Unidos.
En 1919, Julieta murió durante la epidemia mundial de gripe de 1918, llamada gripe española, que mató a entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo. Huérfana, Mary regresó a Kahnawá:ke para vivir con sus abuelos. A los dieciocho años decidió mudarse a Brooklyn, Nueva York, para buscar trabajo. Allí conoce a Edward Earley, un electricista de origen irlandés; Los dos se casan poco después y tienen dos hijos, Mary y Edward.
La Ley India
Según la Ley India de 1876, tras casarse con un "no indio", María perdió su condición de "india". Decididamente asimilacionista, la Indian Act define quién es "indio" y quién no, y hace que este estatus sea incompatible con la ciudadanía canadiense. las mujeres que se casan con un “no indio” pierden su estatus, mientras que lo contrario no es cierto. Consecuencia muy concreta:María y su familia ya no tienen derecho a vivir en la reserva. Ya no puede participar en política, votar en las elecciones en la reserva ni ser enterrada allí.
Mary heredó una casa familiar en la reserva Kahnawá:ke; la ley amenaza con hacerle perder el control y el consejo de reserva intenta expulsarlo. Se describirá a sí misma como “una invitada en su propia casa”. En realidad, Mary solo logra conservarlo porque su hija Rosemary, al crecer, se casa con un hombre Kanien'kehá:ka de la reserva. Luego comenzó a hacer campaña para cambiar la ley.
Activista
Ya en 1956, Mary Two-Axe Earley hizo campaña con el Comité de Asuntos Indígenas para cambiar la ley y, en particular, su impacto en la vida de las mujeres. En 1967, cofundó la organización Derechos de los indios para las mujeres indias. . y defiende a través de discursos y publicaciones. Cuando el Primer Ministro Lester B. Pearson inauguró en 1967 –a petición de las asociaciones de mujeres– una Comisión Real sobre la Condición de la Mujer en Canadá, con vistas a investigar la situación de las mujeres canadienses y promover la igualdad, Mary presentó un informe.
En enero de 1970, la comisión publicó 167 recomendaciones para combatir la discriminación y mejorar la condición de las mujeres, incluida la enmienda de la Ley India. . La recomendación no fue seguida ni por el gobierno ni por la futura Asamblea de las Primeras Naciones. Mary Two-Axe Earley no se da por vencida. Junto con otras mujeres, creó la Asociación de Mujeres Nativas de Quebec en 1974. Poco a poco, obtuvo apoyo político, especialmente de diputadas.
En 1983 se celebró en Ottawa una primera conferencia constitucional sobre la inclusión de los derechos de los pueblos aborígenes en la Carta Canadiense de Derechos y Libertades. El primer ministro de Quebec, René Levesque, convencido por su causa, le cedió su asiento e invitó a Mary a hablar ante representantes del gobierno y de las Primeras Naciones; luego les pide que liberen a sus hermanas:"Por favor, escudriñad vuestros corazones y vuestras mentes, seguid lo que os dicte vuestra conciencia, liberad a mis hermanas". »
En junio de 1985, después de treinta años de combates, el gobierno canadiense promulga el Proyecto de Ley C-31. , que modifica la Ley India , pone fin a la situación de discriminación que creó y devuelve estatus y derechos a miles de mujeres. Una semana después, María se convierte en la primera mujer en recuperar sus derechos en una ceremonia.
Mary Two-Axe Earley murió en agosto de 1996, a la edad de 84 años, en la reserva Kahnawá:ke.
