La activista kikuyu Mary Muthoni Nyanjiru (? – 1922) es conocida por hablar en contra del arresto de Harry Thuku, padre del nacionalismo keniano, y por su heroísmo durante las protestas.
Colonia británica
Procedente del pueblo kikuyus, mayoritario en Kenia, Mary Muthoni Nyanjiru nació en Weithaga, a unos cien kilómetros de Nairobi, en fecha desconocida. Tampoco se sabe nada de su infancia, salvo que creció en un país colonizado por los británicos. De hecho, los misioneros se han establecido en la región desde la década de 1840; el área de influencia se convirtió en 1895 en protectorado del África Oriental Británica, luego en 1920 en colonia y protectorado de Kenia. En 1922, Mary vivía en Nairobi con su nuera, Elizabeth Waruiru.
Mary es seguidora del activista independentista Harry Thuku. Miembro de la Asociación de Jóvenes Kikuyu que más tarde se convirtió en la Asociación de África Oriental , defiende en particular el derecho a la tierra de los africanos y lucha contra determinadas medidas como los impuestos, el documento de identidad impuesto o incluso los bajos salarios. Más allá de estas luchas, lo que él cuestiona es el sistema colonial en su conjunto. Conocido como Munene wa Nyacing'a ("líder de mujeres"), Harry Thuku se relaciona con las mujeres y las apoya, en particular, en casos de violencia física y sexual o de trabajo forzoso y explotación. También se apoya en ellos animándoles a boicotear los productos de origen británico.
El arresto de Harry Thuku
Harry Thuku, que se había vuelto popular e influyente entre la población de Kenia, fue arrestado en marzo de 1922 por las autoridades coloniales. La respuesta no se hace esperar. El día después de su arresto, la Asociación de África Oriental Organiza una huelga y una manifestación frente a la comisaría para obtener la liberación del líder separatista. Miles de personas se reúnen, rezan frente a la comisaría y luego se dispersan.
Esa misma noche, la Asociación de África Oriental obliga a los simpatizantes, pero también a las mujeres, a prestar un juramento tradicional, mientras que la costumbre suele reservarlo para los hombres, ya que las mujeres no se consideran aptas para prestar juramento. Sin embargo, Elizabeth Waruiru cuenta que, esa noche, unas doscientas mujeres presentes prestaron juramento y se comprometieron a liberar a Harry Thuku.
La manifestación del 16 de marzo
Dos días después del arresto del activista, seis hombres fueron elegidos entre sus partidarios para una entrevista con el secretario colonial Charles Bowring. Este último les dice que el gobierno debe recibir en audiencia a Harry Thuku para decidir su destino. Tras esta entrevista, los seis hombres intentan dispersar a la multitud pero las respuestas de Charles Bowring no satisfacen a los militantes. La multitud, de hecho, no exige el juicio de Harry Thuku, sino su liberación inmediata.
La disensión surge dentro de la multitud. Un grupo de mujeres ataca verbalmente a los hombres de la delegación y llama a los que se dispersan. Mary Muthoni Nyanjiru luego se enfrenta a la multitud. Con un gesto desafía tanto la autoridad masculina como la autoridad colonial; se levanta el vestido dejando al descubierto su desnudez y grita:Toma mi vestido y dame tus pantalones. Ustedes los hombres son cobardes. ¿Qué estás esperando? Nuestro líder está ahí. Vamos a buscarlo. »
Entre los Kikuyu, este gesto se llama guturamira ng’ania. . Poner en duda la autoridad y la virilidad de los hombres es un grave insulto. Como María, muchas mujeres se levantan los vestidos, cantando, para instar a los hombres a no dispersarse sino a continuar la lucha. Mary y la multitud avanzan hacia las líneas policiales; la policía abre fuego.
Oficialmente, serán asesinadas veintiún personas; El número de víctimas podría, según otras fuentes, superar el centenar. Mary Muthoni Nyanjiru está entre las primeras en morir. Ahora se la considera una heroína en la lucha contra la colonización en Kenia.
Harry Thuku será liberado en 1931.
