Mary Muthoni Nyanjiru (?-1922) fue una activista kikuyu que se destacó por protestar contra el arresto de Harry Thuku, considerado el padre del nacionalismo keniano, y por su valentía durante las manifestaciones.
La colonia británica
Originaria del pueblo kikuyu, el grupo mayoritario de Kenia, Nyanjiru nació en Weithaga, a unos cien kilómetros de Nairobi, en una fecha desconocida. Se sabe poco de su infancia, salvo que creció bajo el dominio colonial británico. Desde la década de 1840 misioneros europeos se establecieron en la zona; en 1895 la región se convirtió en protectorado de Britania Oriental, y en 1920 pasó a ser la colonia y protectorado de Kenia. En 1922 vivía en Nairobi junto a su nuera, Elizabeth Waruiru.
Mary apoyaba al activista independentista Harry Thuku, miembro de la Young Kikuyu Association que más tarde se transformó en la East African Association. Thuku defendía, entre otras cosas, el derecho a la tierra de los africanos, la eliminación de impuestos injustos, la obligatoriedad de tarjetas de identidad y los bajos salarios. También denunciaba el sistema colonial en su conjunto. Conocido como Munene wa Nyacing'a (“líder de las mujeres”), Thuku trabajaba estrechamente con las mujeres, ayudándolas frente a la violencia sexual, el trabajo forzado y promoviendo el boicot a productos británicos.
El arresto de Harry Thuku
En marzo de 1922, las autoridades coloniales arrestaron a Thuku, lo que provocó una reacción inmediata. Al día siguiente, la East African Association organizó una huelga y una manifestación frente a la comisaría para exigir su liberación. Miles de personas se congregaron, rezaron y luego se dispersaron.
Esa misma noche, la asociación hizo que simpatizantes, incluidas mujeres, prestaran un juramento tradicional—un rito reservado habitualmente a los hombres. Según el testimonio de Elizabeth Waruiru, alrededor de doscientos mujeres juraron apoyar la liberación de Thuku.
La manifestación del 16 de marzo
Dos días después del arresto, seis hombres fueron seleccionados para reunirse con el secretario colonial, Charles Bowring, quien les informó que el gobierno decidiría el destino de Thuku tras escucharlo. Al volver, los hombres intentaron calmar a la multitud, pero sus respuestas no satisfacían a los manifestantes, que exigían la liberación inmediata.
En medio del descontento, un grupo de mujeres criticó en voz alta a los delegados masculinos. Fue entonces cuando Mary Muthoni Nyanjiru tomó la palabra. Con un gesto desafiante, levantó su vestido, quedó desnuda y gritó: «¡Ustedes se quitan mi ropa y me dan sus pantalones! ¡Hombres cobardes, ¿qué esperan? Nuestro líder está allí, vamos a buscarlo!»
Este acto, conocido entre los kikuyu como guturamira ng’ania, cuestionaba la autoridad y la virilidad masculina, constituyendo una grave afrenta. Inspiradas, otras mujeres alzaron también sus vestidos y cantaron, instando a los hombres a no dispersarse. La multitud avanzó hacia la línea policial; los agentes abrieron fuego.
Según los informes oficiales, 21 personas murieron, aunque otras fuentes estiman que el número de víctimas superó los cien. Mary Muthoni Nyanjiru fue una de las primeras en caer y hoy se la recuerda como una heroína de la resistencia contra la colonización en Kenia.
Harry Thuku fue finalmente liberado en 1931.
