Dorothy Mary Crowfoot Hodgkin (1910‑1994) fue una química británica pionera en cristalografía, conocida por sus métodos para determinar la geometría de moléculas complejas. En 1964 recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo.
Una pasión por la ciencia
Nacida el 12 de mayo de 1910 en El Cairo, hija de la arqueóloga Grace Mary Crowfoot y del egiptólogo John Crowfoot, pasó su infancia entre Asia Menor e Inglaterra. Durante la Primera Guerra Mundial fue enviada a vivir con familiares en el Reino Unido; al finalizar el conflicto, su madre decidió quedarse en Inglaterra con ella. La familia continuó viajando frecuentemente entre El Cairo y Jartum.
En 1921 ingresó en la escuela Leman, donde descubrió su afición por la ciencia, estímulo que recibió de su madre. Estudió química en el Somerville College de Cambridge, una institución exclusiva para mujeres, bajo la tutela del físico John Desmond Bernal, quien influyó decisivamente en su carrera. Allí aprendió técnicas de determinación estructural de proteínas. En 1937 contrajo matrimonio con el historiador y economista Thomas Hodgkin, con quien tuvo tres hijos.
Crystallografía
En 1936 se incorporó como investigadora al Somerville College y comenzó a trabajar en la insulina. En esa época la cristalografía de rayos X aún no permitía desvelar la estructura de este complejo hormona, por lo que, junto a otros científicos, dedicó años a perfeccionar la técnica. Entre sus logros destacan la determinación de la geometría del colesterol (1937), la penicilina (1945) y la vitamina B12 (1954). En 1969 reveló finalmente la estructura de la insulina, que consideró su mayor hazaña, y viajó por el mundo divulgando su importancia en el tratamiento de la diabetes.
Por sus contribuciones a la cristalografía, recibió en 1964 el Premio Nobel de Química. Posteriormente fue galardonada con la Medalla Copley, la Orden del Mérito y el Premio Lenin de la Paz. De 1972 a 1975 presidió la Unión Internacional de Cristalografía. Comprometida con la paz, dirigió el movimiento Pugwash (Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales) entre 1976 y 1988, promoviendo el desarme nuclear y el diálogo entre naciones.
Desde joven padeció artritis reumatoide, enfermedad que con los años le provocó deformidades en manos y pies, obligándola a usar silla de ruedas. Aun así, mantuvo una activa vida científica.
Dorothy Hodgkin falleció el 29 de julio de 1994 a causa de un infarto.
