Jean Racine (1639‑1699) fue un dramaturgo francés del siglo XVII y uno de los autores más importantes de la época de Luis XIV, junto a Pierre Corneille y Molière. Tras intentar conciliar sus aspiraciones literarias con una carrera eclesiástica, se dedicó por completo al teatro. Es célebre por sus tragedias clásicas, inspiradas en la mitología griega, como Andrómaca (1667), Ifigenia (1674) o Fedra (1677). Racine muestra la victoria desastrosa de las Pasiones sobre la Razón y presenta en escena héroes atormentados, condenados a destruirse y a sucumbir a un destino impuesto por fuerzas divinas.
Educación jansenista de Jean Racine
Nacido el 22 de diciembre de 1639 en La Ferté‑Milon, quedó huérfano a los cuatro años y fue criado por las monjas de la Petites Écoles del convento de Port‑Royal. Fue alumno de los jansenistas hasta 1658, y quedó profundamente marcado por su visión rigurosa y pesimista de la fe.
Los jansenistas consideraban al hombre como pecador, atraído por el mal, y creían que la redención solo podía alcanzarse en la vida futura y si Dios lo elegía (las buenas obras por sí solas no bastaban). Las escuelas de Port‑Royal estaban entre las mejores del reino, por lo que Racine recibió una educación de alta calidad, donde se familiarizó con la literatura y la cultura clásica.
Una carrera literaria meteórica
Tras abandonar los colegios jansenistas, Racine vivió en París (1658‑1661) y probó suerte como poeta. Su familia, preocupada, lo envió a Uzès con la esperanza de obtener un beneficio eclesiástico, pero el plan fracasó. En 1663 regresó a París y comenzó su carrera teatral, presentando sus primeras obras La Teóbal y Alexandre. Poco a poco se distanció de sus antiguos amigos jansenistas mientras su fama crecía: entre 1667 y 1677 se representaron ocho tragedias, entre ellas Andrómaca, Británico, Berenice, Bajazet, Mitrídates, Ifigenia en Áulide y Fedra.
Reconocido por Luis XIV gracias a sus odas (Oda a la ninfa del Sena, Oda a la convalecencia del rey), obtuvo la protección real y desplazó a su rival Corneille en la corte. Las rivalidades entre dramaturgos, sobre todo con la compañía de Molière, eran intensas. Fue elegido académico de la Académie Française en 1673. En el entorno del monarca, Racine tuvo una vida privada tumultuosa, manteniendo relaciones con las actrices Du Parc y Mademoiselle de Champmeslé.
En 1677 una conspiración se organizó contra su obra Fedra, lo que lo llevó a abandonar el teatro. Ese mismo año fue nombrado historiador de la corte, se casó con la nieta de un notario parisino y adoptó una vida burguesa marcada por una renovada piedad jansenista. Sus últimas obras, Esther y Athalie, son tragedias bíblicas encargadas por la devota Madame de Maintenon. También escribió Cantos espirituales y un Resumen de la historia de Port‑Royal antes de fallecer el 21 de abril de 1699.
Su legado se caracteriza por la descripción de pasiones humanas que consumen al individuo hasta la muerte y por la idea de un destino trágico impuesto por fuerzas divinas.
La tragedia raciniana
La tragedia raciniana se inspira en autores antiguos (Eurípides, Virgilio, Tácito, Suetonio) y los adapta libremente para tratar grandes temas de la mitología, la historia grecorromana, la bíblica e incluso la oriental. Escritas en verso alejandrino, respetan las tres unidades clásicas (tiempo, lugar y acción); los acontecimientos son probables, los protagonistas nobles y arrastrados por los dioses hacia pasiones destructivas.
Para poner fin a esa pasión destructiva (con frecuencia el amor), el héroe trágico busca destruir el objeto de su deseo y, al hacerlo, se destruye a sí mismo. El desenlace es, por tanto, inevitablemente desastroso y sangriento. Sin embargo, Racine no siempre lleva a sus personajes a la muerte física; como señala en el prefacio de Berenice: «No es necesario que haya sangre y muerte en una tragedia: basta con que la acción sea grandiosa, que los actores sean heroicos, que las pasiones se eleven y que se perciba esa tristeza majestuosa que constituye el placer de la tragedia».
El estilo de Racine subraya la tragedia de la condición humana: el individuo se convierte en peón de un amor apasionado, irresistible y destructivo que lo aleja de los preceptos morales. El héroe raciniano, sin control sobre su vida, avanza inexorablemente hacia su ruina, reflejando una visión pesimista influida por el jansenismo.
Desde el Acto I, las pasiones violentas desencadenan una cadena de tensión que culmina en una marcha fatal, generalmente evitada solo en el Acto IV y que desaparece en la desesperanza del Acto V. El registro trágico se manifiesta en campos léxicos como familia, sangre, fatalidad, amor y muerte, y en recursos retóricos como hipérboles, antítesis, paralelismos y oxímoron.
Formalmente, Racine no rompe las normas clásicas; se distingue por su dominio perfecto del lenguaje y su gran capacidad para provocar intensas emociones en el público, siempre dentro del marco estricto de la tragedia clásica.
Obras principales de Racine
Andrómaca, 1667
Británico, 1669
Berenice, 1670
Ifigenia, 1674
Fedra, 1677
Bibliografía
Jean Racine, biografía de Georges Forestier. Gallimard, 2006.
Claude Eterstein (s.d.). Literatura francesa de la A a la Z. Hatier, 2011.
