La pintora india y húngara Amrita Sher-Gil (1913 – 1941) mezcló influencias europeas y tradiciones artísticas indias en su arte. A pesar de su corta carrera, dejó una obra sustancial e influyó en generaciones de artistas.
La pasión por el dibujo
Hija de María Antonieta Gottesmann, cantante de ópera judía húngara y de Umrao Singh Sher-Gil Majithia, aristócrata sij, Amrita Sher-Gil nació el 30 de enero de 1913 en Budapest (Hungría) en el seno de una familia acomodada. Al año siguiente, sus padres tuvieron otra hija, Indira.
Amrita pasó su primera infancia en Budapest, donde comenzó a dibujar y luego a pintar desde muy joven. Le gusta especialmente pintar y dibujar a los sirvientes de la casa, a quienes pide que posen para ella. Mientras ella pintaba, su padre, fascinado por la fotografía, conoció este arte aún poco común y documentó la vida familiar con fotografías de su esposa e hijos.
Regreso a la India
En 1921, la familia de Amrita, en dificultades financieras, se mudó a la India y se estableció cerca de Shimla, en el norte del país. Amrita, de 8 años, que dibuja desde hace años, recibe sus primeras lecciones de pintura. Ella y su hermana también aprenden música y toman piano y violín. Muy rápidamente, las dos chicas comenzaron a actuar en conciertos y a tocar en obras de teatro en el Teatro Gaiety. de Shimla.
Desde pequeña, Amrita mostró determinación y carácter asertivo; por tanto, es excluida de una escuela religiosa por declararse atea. En 1924 acompañó a su madre durante unos meses en Italia; En Florencia, tomó clases de arte y descubrió las obras de artistas italianos antes de regresar a la India.
La eclosión de un artista
A la edad de 16 años, Amrita Sher-Gil se fue de viaje con su madre a Europa y se mudó a París donde continuó su formación como pintora, en la Académie de la Grande Chaumière y luego en la École des Beaux-Arts. En París, explora su doble identidad india y europea a través de su ropa y de las inspiraciones de su arte.
Primero fascinada por Gauguin, como lo revela su Autorretrato como tahitiana También le interesa el estilo de Cézanne, Renoir y Modigliani. Sus primeras pinturas, principalmente retratos, llevan esta influencia occidental.
En París, Amrita experimenta las libertades de la vida bohemia. En particular, vivirá muchas aventuras, tanto con hombres como con mujeres. Estuvo brevemente comprometida con Yusuf Ali Khan, pero se rumoreaba que tenía una aventura y los dos no se casaron.
Carrera europea
La carrera inicial de Amrita Sher-Gil estuvo marcada por influencias europeas y parisinas. En 1932, su cuadro Jóvenes le valió elogios de la crítica y varios premios. En aquella época, produjo principalmente retratos y autorretratos, escenas de la vida parisina así como estudios de desnudos y naturalezas muertas.
Cuestionando su identidad, sus raíces y su cultura, Amrita decidió regresar a vivir a la India en 1934. Le escribió a una amiga:“Sólo puedo pintar en la India. Europa es de Picasso, Matisse, Braque…. La India sólo me pertenece a mí” (Sólo puedo pintar en la India. Europa es de Picasso, Matisse, Braque… La India me pertenece ). Al regresar a Shimla, se embarcó en una vasta empresa de redescubrimiento de las tradiciones del arte indio, que continuó hasta su muerte.
Carrera india
Amrita Sher-Gil viaja y se embarca en el estudio de las culturas artísticas indias, particularmente fascinada por la pintura Pahari, que data del siglo XVII. siglo, por la pintura mogol, o por los frescos de las cuevas de Ajanta, que datan del siglo XX. Siglo a.C. al VIII th siglo. Esta búsqueda de sus raíces y estas nuevas influencias se reflejan en su arte.
Las pinturas de Amrita se centran ahora en representar la vida en la India, sin pretensiones y con empatía, representando escenas tradicionales de la vida como el baño de una joven novia o escenas de miseria y pobreza. Tras su visita a las cuevas de Ajanta, su estilo se acerca más al clásico indio, sus colores son más vivos y luminosos y sus personajes más oscuros.
Amrita, simpatizante del Congreso Nacional Indio, se siente atraída por la filosofía y el estilo de vida de Gandhi. Durante un tiempo, también mantiene correspondencia con Nehru, impresionada por su talento.
Una muerte prematura
A los 25 años, Amrita Sher-Gil se casó con un primo húngaro, Victor Egan, quien se mudó con ella a la casa de sus padres en Shimla. Víctor, médico, la había ayudado a abortar en dos ocasiones antes de casarse. En 1941 la pareja se mudó a Lahore donde Amrita continuó pintando.
En diciembre, a la edad de 28 años y pocos días antes de la inauguración de su primera gran exposición en Lahore, Amrita contrae una enfermedad repentina y cae en coma. Murió pocos días después, dejando, a pesar de su corta edad, una obra sustancial. Las causas de su muerte no están identificadas:podría deberse a las consecuencias de un aborto; Mientras tanto, la madre de Amrita sospechaba que su marido la había asesinado.
El arte de Amrita Sher-Gil ha influido en generaciones de artistas indios. Su obra sigue siendo tan importante para el patrimonio indio que el gobierno está trabajando para preservar sus pinturas en el país.
