Funmilayo Ransome Kuti (1900‑1978) fue una política y defensora de los derechos de la mujer nigeriana. Se destacó por su lucha a favor de la independencia de Nigeria, el sufragio femenino y la emancipación económica de las mujeres.
Maestra comprometida
Hija de Lucretia Phyllis Omoyeni Adeosolu y Daniel Olumeyuwa Thomas, Francis Abigail Olufunmilayo Thomas nació el 25 de octubre de 1900 en Abeokuta, Nigeria, en una familia cristiana de la tribu Egba, parte del grupo étnico yoruba. Su madre trabajaba como costurera y su padre, un plantador, descendía de un antiguo esclavo de Sierra Leona.
Funmilayo fue la primera mujer inscrita en la Abeokuta Grammar School. Entre 1919 y 1923 estudió en Inglaterra, donde se familiarizó con el anti‑colonialismo y el socialismo. Al regresar, aceptó un puesto docente en la Abeokuta Girls' School. En ese momento dejó sus nombres cristianos Frances Abigail y adoptó exclusivamente su nombre yoruba, usando siempre el idioma yoruba.
En 1925 contrajo matrimonio con el reverendo y maestro Israel Oludotun Ransome‑Kuti, defensor de los derechos humanos y fundador de la Unión Nigeriana de Profesores y de la Unión Nigeriana de Estudiantes; la pareja tuvo tres hijos.
Unión de Mujeres de Abeokuta
En 1942 fundó el Ladies' Club of Abeokuta, una asociación caritativa y feminista compuesta por mujeres de clase media alfabetizadas. Tras algunos años, el club se transformó en la Abeokuta Women’s Union (AWU), abandonando su carácter elitista para incluir a mujeres desfavorecidas, comerciantes pobres e ilegibles. Funmilayo organizó clases vespertinas y talleres para que las miles de miembros de la AWU pudieran defenderse de la autoridad colonial.
La AWU se politizó rápidamente, protestando contra los impuestos a las comerciantes, la requisición de bienes y la corrupción, y exigiendo el derecho al voto y la representación política femenina. Decenas de miles de mujeres, afiliadas o no a la AWU, se sumaron a huelgas de mercados, sentadas, manifestaciones y al rechazo del impuesto femenino. Por su participación, Funmilayo fue encarcelada brevemente; al ser liberada viajó a Inglaterra para denunciar la situación de las mujeres nigerianas. En 1949, tras años de lucha, la AWU logró la abolición del impuesto a las comerciantes y se expandió convirtiéndose en la Nigerian Women’s Union.
Independencia de Nigeria
Funmilayo también se comprometió con la independencia de su país. Participó en numerosas conferencias internacionales y abogó por la emancipación de Nigeria, que se logró en 1960. Sus viajes a Moscú, Pekín y otras capitales llamaron la atención de los gobiernos durante la Guerra Fría, lo que provocó la confiscación o denegación de sus visas en varios países.
Intentó incorporarse al National Council of Nigeria and the Cameroons (NCNC), pero fue expulsada rápidamente. Posteriormente fundó el Commoners’ People’s Party, que se disolvió al año siguiente.
Durante la inestabilidad posterior a la guerra de Biafra y los sucesivos golpes de Estado, su hijo, el músico Fela Kuti, se alzó contra la corrupción y la dictadura, lanzando en 1976 el álbum antimilitarista Zombie. En represalia, una redada militar destruyó su vivienda en 1978; Funmilayo fue arrojada por la ventana ante la presencia de su hijo. Apodada "la Madre de los Derechos de la Mujer", falleció a causa de sus heridas unos meses después.
