Considerada una de las más grandes bailarinas americanas, Maria Tallchief (1925 – 2013) fue la primera nativa americana en ser nombrada primera bailarina. Se destaca particularmente por su energía y grandes habilidades técnicas.
Abundante juventud
osaje 
(tribu de nativos americanos que viven principalmente en Oklahoma) por su padre Alexander Joseph Tall Chief e irlandés-escocés por ella La madre Ruth Porter, Maria Tallchief nació el 24 de enero de 1925 como Elizabeth Marie Tall Chief, apodada Betty Marie.
Betty Marie y sus cinco hermanos crecieron en la reserva Osage en Fairfax, Oklahoma, en una familia adinerada. Su padre posee muchas propiedades, incluido el cine de la ciudad, y Betty Marie crece sintiendo que "su padre es el dueño de la ciudad".
El ballet
Frustrada por no haber podido convertirse en artista, Ruth introdujo a sus hijas en el mundo de la danza desde muy temprana edad. Desde los tres años, Betty Marie recibió lecciones, participó en campamentos de ballet de verano y comenzó a aprender ballet. Una niña brillante, también se distinguió por sus resultados en la escuela, aunque se aburría en clase.
Cuando Betty Marie tenía ocho años, su familia se mudó a Los Ángeles con la idea de involucrar a los niños en los musicales de Hollywood. La joven continuó sus lecciones de baile y, además de ballet, aprendió claqué, bailes españoles y piano. Fue mientras estudiaba con la bailarina y coreógrafa Bronislava Nijinska cuando Betty Marie se dio cuenta de que quería dedicar su vida al ballet. A los quince años participó en ballets dirigidos por su profesora, dentro del cuerpo de ballet. .
El Ballet Ruso de Montecarlo
En 1942, Betty Marie se graduó de Beverly Hills High School, donde fue víctima de tanta discriminación que decidió unificar su nombre Tall Chief, para escribirlo ahora Tallchief. Betty Marie desea continuar sus estudios pero su padre se niega; él cree que después de pagar sus lecciones de baile, es hora de que la joven encuentre un trabajo.
Betty Marie consigue un papel en el musical Lily Mars stars , pero la experiencia no le agrada y, animada por un amigo de la familia, decide dejar California hacia Nueva York. Entonces ella sólo tenía 17 años. Tras negativas iniciales, fue contratada por el Ballet Russe de Monte-Carlo dirigido por Serge Denham. A los ojos de esta última, Betty Marie tiene una ventaja sobre otras bailarinas rusas:la ciudadanía estadounidense, obtenida por los amerindios en 1924.
Los primeros papeles
Gracias a Bronislava, Betty Marie asciende rápidamente al rango de alumna de la primera bailarina Nathalie Krassovska para el papel principal de un ballet. Este ascenso, atribuido a una bailarina estadounidense a quien los bailarines rusos consideran inferior, así como su origen, sin duda, le granjearon la animadversión de sus compañeros.
En ese momento, era común que los bailarines cambiaran su nombre para que sonara ruso, pero Betty Marie estaba apegada a su nombre y se negó a ser llamada "Tallchieva". Sin embargo, acepta que la llamen María en lugar de Betty Marie y se convierte en María Tallchief.
En dos meses, María apareció en siete ballets dentro del cuerpo de baile y aprendió del contacto con otros bailarines. En 1943, María reemplazó a Nathalie Krassovska, quien abandonó la compañía en poco tiempo; su actuación, en el papel principal del Concierto de Chopin , fue aclamada por la crítica, pero María volvió al cuerpo de baile nada más terminar la gira.
George Balanchine
En 1944, el coreógrafo George Balanchine se unió a la compañía. María se deja inmediatamente seducir por su trabajo, y el coreógrafo por el de la bailarina; la nombra reemplazante de la primera bailarina Alexandra Danilova, quien lo ayudará mucho, y le asigna papeles solistas cada vez más importantes. Maria Tallchief se convierte en solista y obtiene un papel secundario en el Ballet Imperial. .
María y George desarrollaron una relación cada vez más profunda y, en 1945, George le pidió a la joven bailarina que se casara con él. Se casaron en agosto de 1946; María tenía entonces 21 años y George 42. Su unión sólo duraría unos pocos años; María se volverá a casar dos veces y tendrá una hija, Elise Paschen.
Ballets de París y Nueva York
En 1947, Maria Tallchief se unió a George, que había ido a trabajar al ballet de la Ópera Nacional de París. La bailarina inmediatamente recibió papeles en varios ballets como El beso del hada o Apolo . Ella es la primera estadounidense en actuar con esta compañía. El público y la crítica aprecian sus actuaciones, lo que no le impide sufrir el racismo de sus camaradas pero también de la prensa, fascinada por sus orígenes:el titular de los periódicos "Peau Rouge baila en la Ópera para el Rey de Suecia o “La Hija del Gran Jefe Indio baila en la Ópera “.
De regreso a los Estados Unidos, María consiguió papeles en el Ballet de la ciudad de Nueva York, que abrió sus puertas en octubre de 1948. Muy conocida por su energía y grandes habilidades técnicas, María se convirtió en la primera primera bailarina del grupo después de su papel en El pájaro de fuego. . Al mismo tiempo, se convierte en la primera primera bailarina nativa americana.
María actuó con el Ballet de Nueva York hasta 1960, en ballets clásicos y en papeles hechos a medida para ella por George. Ella baila en El lago de los cisnes , Orfeo , El hijo pródigo , y sus actuaciones ayudan a la carrera de George del mismo modo que sus creaciones ayudan a la suya propia. Al mismo tiempo, actuó ocasionalmente con otras compañías, incluido el Ballet Russe de Monte-Carlo, el Ballet de la Ópera de Chicago y el Ballet de San Francisco. En 1954-1955, recibió el salario más alto que recibía una bailarina en ese momento. Después de dejar el New York City Ballet, María se unió al American Ballet Theatre. Realiza giras por Europa, Sudamérica, Japón, Rusia.
Fin de carrera
Además del escenario, Maria Tallchief también actúa en musicales y programas de televisión de variedades como The Ed Sullivan Show . En 1966 apareció en Cenicienta. de Peter van Dijk, una de sus últimas representaciones. A sus 41 años pone fin a su carrera de bailarina.
Tras jubilarse, María se dedicó a la enseñanza y dirección de ballets. Con su hermana Marjorie, fundó el Chicago City Ballet. en 1981. de la cual fue codirectora artística hasta 1987. Aunque la compañía quebró, ayudó a popularizar la danza en Chicago.
Maria Tallchief murió el 11 de abril de 2013 por complicaciones de una fractura de cadera. Considerada una de las mejores bailarinas de Estados Unidos, ayudó a derribar barreras étnicas y prejuicios. Nombrada miembro del Salón Nacional de la Fama de la Mujer, ha recibido numerosos honores y premios, incluso de la Nación Osage.
