matemático americano , Dorothy Johnson Vaughan (1910 – 2008) supervisó el grupo de científicos West Area Computers de la NASA, que entonces era NACA. Su historia y la de sus compañeros fueron contadas en el libro y la película Figuras Ocultas. .
Matemático talentoso
Hija de Annie y Leonard Johnson, Dorothy Vaughan nació el 20 de septiembre de 1910 en Kansas City, Missouri, Estados Unidos. . Pasó su juventud allí antes de mudarse con su familia a Morgantown, Virginia Occidental. Se graduó en Beechurst High School antes de obtener su licenciatura en matemáticas en 1929 en la Universidad Wilberforce, una universidad tradicionalmente negra.
Los profesores de Dorothy la animaron a continuar sus estudios en la Universidad Howard en Washington; pero la crisis de 1929 empuja a la joven a aceptar rápidamente un trabajo como profesora para mantener a su familia. Dorothy pasó la primera parte de su carrera enseñando en una escuela secundaria en Farmville, segregada por las leyes de Jim Crow. En 1932 se casó con Howard S. Vaughan Jr. con quien tuvo seis hijos.
Computadoras del Área Oeste
En 1941, para maximizar el esfuerzo bélico de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt puso fin a la segregación dentro de las agencias federales y de defensa. Convencido de que la guerra se jugará en el aire, anima a contratar matemáticos e ingenieros. Y con la salida de muchos hombres del combate, muchas agencias federales como el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA, futura NASA) lanzaron grandes campañas de reclutamiento de mujeres.
En 1943, Dorothy Vaughan se incorporó al centro de investigación de Langley como matemática; ella está asignada a las Computadoras del Área Oeste , un grupo de matemáticas afroamericanas empleadas para realizar cálculos complejos a mano y apodadas "computadoras con faldas". Originalmente dirigido por una mujer blanca, el grupo se mantiene estrictamente separado de los grupos de mujeres blancas, con baños y áreas para comer separados. Sobre esta segregación, Dorothy dirá:"Cambié lo que pude, y lo que no pude, lo soporté. » (Cambié lo que pude, y lo que no pude cambiar, lo soporté).
Una carrera en la NASA
Después de la guerra, el grupo continuó su trabajo de investigación para el programa espacial de Estados Unidos. En 1949, cuando el jefe de West Area Computers murió, Dorothy Vaughan la reemplaza al frente de la división; es la primera mujer negra en obtener un liderazgo de equipo en NACA y se esfuerza por apoyar las carreras de sus empleadas. La matemática Katherine Johnson trabajó con él durante un tiempo, antes de ser transferida a la División de Investigación de Vuelo de Langley.
Al comprender la importancia que la informática tendría en el futuro, Dorothy se formó en programación y aprendió en particular el programa Fortran (FORMula TRANslator ), un lenguaje de programación utilizado para la informática científica. No contenta con la formación, la enseña a sus colegas para prepararlos para una transición profesional a TI. Dorothy también participa en el programa espacial participando en el proyecto Scout.
En 1958, cuando la NACA se convirtió en la NASA, finalmente se abolió allí la segregación. Dorothy continuó su trabajo allí, en la División de Técnicas Numéricas y luego en la División de Análisis y Cálculo. Trabajará un total de veintiocho años en el centro de investigación de la NASA en Langley.
Dorothy Vaughan se jubiló en 1971. Murió el 10 de noviembre de 2008, a la edad de 98 años. Su historia, y la de sus colegas Katherine Johnson y Mary Jackson, se cuenta en el libro y la película Figuras ocultas. (Figuras de sombras ).
Página de Wikipedia de Dorothy Vaughan en inglés (más completa)
Biografía de Dorothy Vaughan
Katherine Johnson, Mary Jackson y Dorothy Vaughan, las verdaderas mujeres en las sombras de la NASA
