Françoise de Rochechouart de Mortemart, conocida como Madame de Montespan, fue sin duda la más apasionada de todas las amantes y favoritas de Luis XIV. Gloria, amor, escándalos y acusaciones marcaron su vida, convirtiéndola en una de las figuras más fascinantes del Antiguo Régimen.
Nacimiento y juventud en el campo
Una niña de Poitou
En octubre de 1640, en el pequeño pueblo de Lussac‑les‑Châteaux, en el bajo Poitou, nació Françoise de Rochechouart de Mortemart. Fue bautizada el 5 de octubre en la iglesia de Saint‑Maixent, según la crónica de la época.
Rochechouart, una familia milenaria
Los Rochechouart son una de las familias nobles más ilustres de Francia, con raíces que se remontan al siglo X. Su lema, "Ante mare undae", se traduce como "antes del mar, las olas", y refleja el orgullo de sus ancestros. Françoise creció rodeada de sus tres hermanos y hermanas, inmersa en una atmósfera de gran tradición.
Educación de la futura Madame de Montespan
Pasó una infancia feliz en su aldea natal. Sus padres, Gabriel y Diane, se desplazaban con frecuencia al Louvre por sus deberes cortesanos. A los 12 o 13 años, Françoise ingresó al convento de Sainte‑Marie de Saintes, donde recibió la formación que toda joven noble necesitaba.
Entrada a la corte francesa
Al terminar su educación, la bella Rochechouart estaba lista para ingresar al gran mundo. Su belleza incomparable y su carácter decidido la hacían destacar. A los 20 años, a recomendación de sus padres, se incorporó a la corte tras el matrimonio del rey con la infanta María Teresa de Austria. La reina madre, Ana de Austria, la nombró dama de honor de la nueva reina, y su presencia no pasó desapercibida: su “belleza sulfúrea” deslumbró a todos, aunque al principio mostraba cierta timidez.
Su matrimonio con el marqués de Montespan
El compromiso turbulento
Inicialmente, sus padres la comprometieron con Louis‑Alexandre de la Trémoïlle, marqués de Noirmoutiers, pero un duelo en 1663 anuló esa unión. Fue entonces cuando apareció Louis‑Henri de Pardaillan de Gondrin, marqués de Montespan, quien se convirtió en su esposo.
Una boda poco convencional
La boda se celebró el 6 de febrero de 1663 en Saint‑Sulpice. Según el historiador Jean‑Christian Petitfils, al llegar a la iglesia la novia descubrió que los cojines para arrodillarse habían sido olvidados; en su lugar, el encargado trajo los cojines para perros. El error sólo se notó después del Evangelio.
Los primeros meses del matrimonio fueron difíciles. Françoise abandonó pronto su nombre de nacimiento y adoptó el de Athénaïs, que pronto se popularizó como Athénaïs de Montespan. Su marido, sin cargo en la corte, se mostró celoso y ambicioso, buscando fortuna en la guerra y endeudándose cada vez más.
El marido, un cónyuge mediocre
El marqués, gastador y sin posición, intentó acompañar a su esposa en la vida cortesana, pero sus frecuentes ausencias y su falta de recursos generaron tensiones. De este matrimonio nacieron dos hijos: Marie‑Christine (1663) y Louis‑Antoine, duque de Antin (1665). Insatisfecha, Athénaïs pronto volvió a la corte, buscando compañía entre las damas de la aristocracia.
Ascenso como dama de honor
Gracias a su amistad con el hermano del rey, Philippe d'Orléans, se convirtió en camarera de la reina María Teresa, lo que le acercó aún más a Luis XIV y sentó las bases para convertirse en su principal favorita.
Madame de Montespan y Luis XIV: una pasión incendiaria
El rey descubre a la Athénaïs sulfúrea
En el otoño de 1666, Luis XIV, cansado de su anterior amante Louise de la Vallière, quedó fascinado por la joven de 26 años, rubia y de carácter fogoso. El duque de Enghien reportó que el rey quedó cautivado al verla.
El inicio del romance
Después de varios meses de sutiles insinuaciones, el rey finalmente se acercó a Athénaïs, según Petitfils, entre el 9 y el 14 de junio de 1666, en Avesnes. Durante tres días vivieron una intensa pasión, aunque la marquise, con remordimientos, se confesó en Notre‑Dame‑de‑Liesse junto a Louise de la Vallière.
La era de las tres reinas
Durante un tiempo, Luis XIV compartió su vida entre su esposa, la reina María Teresa, y sus dos amantes: Louise de la Vallière y Madame de Montespan. Athénaïs, inicialmente amiga de Louise, pronto la desplazó, tratándola con dureza y obligándola a retirarse a un convento.
El marido engañado
El duque de Montespan, celoso y resentido, intentó escandalizar a la corte insultando a su esposa. Luis XIV lo encarceló brevemente y le ordenó retirarse a sus dominios, permitiendo que la pareja real disfrutara de su relación sin obstáculos.
Los siete hijos de la marquise con Luis XIV
En marzo de 1669 nació el primero de los hijos de Madame de Montespan y Luis XIV. En total, la marquise dio a luz a siete niños, de los cuales cuatro fueron legitimados: el duque de Maine, el conde de Vexin, la marquesa de Nantes y otros. Para protegerlos, las parturiciones se realizaron fuera de la corte y se confió su educación a Françoise d'Aubigné, futura Madame de Maintenon, quien ya había sido amiga de Athénaïs.
Entre la gloria y los caprichos
Durante años, la marquise colmó al rey con su ingenio y belleza. Luis XIV le concedió lujosos favores: un apartamento más amplio que el de la reina en Saint‑Germain, porcelanas del Trianón y la construcción del château de Clagny. Además, Athénaïs fue mecenas de artistas como Corneille, Molière y Lully, convirtiéndose en una verdadera "sol" de la corte.
La pérdida del favor real
Rivalidad con Angélique de Fontanges
El rey se enamoró de la joven Angélique de Fontanges, provocando los celos de Athénaïs. A pesar de recibir el cargo de superintendente de la reina, el favor real se desplazó. La muerte súbita de Angélique en 1681, bajo circunstancias sospechosas, desencadenó la famosa Affaire des Poisons, en la que se acusó a Madame de Montespan de participar en ritos de magia negra.
La Affaire des Poisons
En la década de 1670, la corte estuvo plagada de brujería y envenenamientos. Catherine Deshayes, “La Voisin”, lideró una red de pociones y rituales. Aunque inicialmente no se mencionó a Montespan, la hija de La Voisin la implicó en una misa negra, lo que provocó la caída de la marquise.
De la desgracia a la penitencia
Acusada de usar venenos de amor, Luis XIV ordenó suprimir todas las pruebas. Aunque no fue condenada a muerte, perdió el favor real, que pasó a Madame de Maintenon. Exiliada a una vivienda menos lujosa, Athénaïs buscó redimirse mediante la piedad, retirándose a la abadía de Fontevraud.
La muerte de Madame de Montespan
En 1707, a los 67 años, se encontraba en la curación de Bourbon cuando sufrió una grave enfermedad. Rodeada de su hijo, el duque de Antin, confesó sus pecados y falleció la noche del 26 al 27 de mayo de 1707, alrededor de las 3 a.m. Luis XIV mostró poco sentimiento; sólo Madame de Maintenon manifestó alguna tristeza.
