Michel Eyquem de Montaigne (1533‑1592) fue un escritor francés célebre por sus Ensayos, la única obra que publicó. Humanista de gran sensibilidad, defendió la tolerancia y el respeto a la diferencia, sentando las bases de una sociedad al servicio del ser humano y no al revés. Creyente de la comunicación, siempre prefirió el diálogo y la reflexión sobre la violencia, como escribe en sus Ensayos: «la palabra es mitad para quien habla y mitad para quien escucha», «nuestro bien y nuestro mal dependen de nosotros» y «no hay consuelo más dulce que el que brinda la ciencia al permitir que no olvidemos nada de nuestros amigos y mantengamos una comunicación perfecta con ellos».
Juventud de Montaigne
Michel nació el 28 de febrero de 1533 en la finca familiar de Périgord. Su bisabuelo, un mercader bordeles, adquirió la casa del siglo XIV y se tituló Señor de Montaigne, título que heredó la familia. Fue el mayor de ocho hermanos y recibió su primera educación en el castillo familiar, entre Bergerac y Saint‑Émilion. A los siete años ya dominaba el griego y hablaba latín con fluidez, bajo la tutela de un profesor alemán que solo conocía ese idioma.
En el Collège de Guyenne de Burdeos destacó por su brillantez, su afición al teatro y su afinidad con la enseñanza humanista. Más tarde estudió derecho en Toulouse, lo que le llevó a ser consejero en la Corte de Aids de Périgueux (1554) y, tres años después, en el Parlamento de Burdeos, cargo que mantuvo durante quince años. Durante este período se involucró en los conflictos religiosos y participó en el asedio de Rouen.
En Burdeos conoció a Étienne de La Boétie, humanista, poeta y autor del Discurso de la servidumbre voluntaria. Su amistad profunda marcó la vida de Montaigne; la muerte de La Boétie en 1563, a causa de la peste, lo dejó devastado y lo impulsó a iniciar la redacción de los Ensayos, a los que dedicó la frase «porque era él, porque era yo».
A pesar de casarse con Françoise de la Chassaigne en 1565 y tener seis hijas (solo una sobrevivió), el vacío dejado por La Boétie nunca se llenó.
El castillo de Montaigne
Tras la muerte de su padre en 1568, heredó una considerable fortuna y el domaine de Montaigne, un extenso parque que él mismo diseñó. Vendió su cargo parlamentario en 1570 y dedicó la planta alta de una de las torres del castillo a su biblioteca personal, donde guardó más de mil volúmenes, incluidos los legados por La Boétie. En esa habitación, alejado de las obligaciones familiares, grabó máximas clásicas y citas bíblicas en las vigas del techo y comenzó a escribir los Ensayos, con la intención de mostrarse «simple, natural y sin artificios, tal como soy».
En 1573 fue nombrado caballero ordinario de la cámara del rey. Un año después, actuó como mediador entre Enrique III y el futuro Enrique IV, y puso su castillo a disposición del monarca para cacerías y banquetes. Participó activamente en la guerra civil hasta 1577.
Sus últimos años
A partir de 1580, la enfermedad (cálculos renales) lo obligó a viajar a balnearios de Suiza, Alemania e Italia, donde obtuvo la ciudadanía romana. Allí redactó un diario de viaje que no se publicó hasta su hallazgo en 1774.
En septiembre de 1581 fue elegido alcalde de Burdeos, pero tuvo que abandonar el cargo cuando el rey Enrique III lo llamó desde los baños de Lucca. Continuó como alcalde hasta 1585, abandonándolo durante la peste que azotó la región. En 1582 revisó los Ensayos, añadiendo más de seiscientas notas, y los volvió a publicar en 1588.
En 1588, mientras estaba en París, fue detenido por orden de la Liga, pero pronto lo liberó Catalina de Medici. Conoció a Marie de Gournay, quien después de su muerte publicaría una edición póstuma de los Ensayos, conocida como la «edición de Burdeos».
Cada vez más enfermo, pasó sus últimos días recluido en su biblioteca y en la torre del castillo, escuchando la misa celebrada en la pequeña capilla del piso inferior (un agujero en la pared que aún se conserva). El 13 de septiembre de 1592, durante la elevación del altar, falleció a los 59 años rodeado de sus allegados.
Obra de Montaigne
Los Ensayos de Montaigne son, ante todo, la obra de un moralista desilusionado por la violencia e intolerancia de su época. Su escepticismo, resumido en la famosa pregunta «¿Qué sé yo?», marca el final del impulso optimista del Renacimiento y de la inspiración humanista del siglo XVI. Montaigne estudia al ser humano y confía en la razón, pero lo hace con la claridad de un psicólogo desilusionado más que con la intención de reformar.
Bibliografía
- Los ensayos de Michel de Montaigne (francés moderno). Gallimard, 2009.
- Montaigne, biografía de Arlette Jouanna. Gallimard, 2017.
- Montaigne, biografía de Stefan Zweig. PUF, 2012.
