Breve biografía – Aunque fue un político influyente, François René de Chateaubriand (1768‑1848) es mayormente recordado como un escritor talentoso y precursor del romanticismo. Proveniente de una familia aristocrática empobrecida por la Revolución Francesa, conservador y piadoso, rechazó el racionalismo materialista de la Ilustración, no se identificó con el Primer Imperio y quedó profundamente decepcionado con la Restauración. Hombre libre, melancólico y atormentado, se consolidó como una de las mentes más brillantes del siglo XIX. De niño, Víctor Hugo anotó en sus cuadernos: "Quiero ser Chateaubriand o nada".
Biografía de Chateaubriand
François René nació el 4 de septiembre de 1768 en una antigua familia aristocrática arruinada, establecida en Saint‑Malo, donde su padre había amasado una fortuna en el comercio colonial. Era el menor de diez hijos (cuatro murieron en la infancia) y pasó su infancia con la abuela en Plancoët. En 1777 la familia se trasladó al Château de Combourg, donde vivió una infancia que describiría como sombría, bajo un padre taciturno y una madre supersticiosa, enferma pero alegre y culta.
Tras sus estudios en Bretaña, a los 17 años ingresó como segundo teniente en el regimiento de Navarra, comandado por su hermano. En 1788 llegó a París, estableció contactos literarios y comenzó a publicar versos en el Almanach des Muses.
En 1789 participó en los Estados de Bretaña y presenció la toma de la Bastilla. Dos años después abandonó la Francia revolucionaria y cruzó el Atlántico bajo el pretexto de buscar el Paso del Noroeste. Durante un año viajó por Norteamérica, convivió con los nativos y esbozó el poema Natchez. En 1792 contrajo matrimonio con Céleste, sin descendencia. Se trasladó a Coblenza con el ejército de emigrantes, fue arrestado y resultó herido en el asedio de Thionville; tras ello se recuperó en Jersey, lo que marcó el fin de su carrera militar.
Posteriormente vivió en Londres sumido en la indigencia, obligándose a dar clases de francés y a traducir para libreros. En 1794 su hermano, su cuñada y varios familiares fueron guillotinados en París. En 1797 publicó el Essai historique, politique et moral sur les Révolutions anciennes et modernes, considérées dans leurs rapports avec la Révolution française. La obra, con ideas políticas y religiosas aún en evolución, pasó prácticamente desapercibida.
Regreso a la Francia napoleónica
Chateaubriand volvió a Francia bajo el Consulado de Bonaparte en 1800. Durante un tiempo editó la revista Le Mercure y, en 1801, dio a luz su novela Atala, que despertó gran admiración. Al mismo tiempo escribió René. En 1802 publicó el Génie du christianisme, obra que incluye Atala y René como episodios y anuncia su retorno a la fe tras la deicristenización revolucionaria.
Detectado por Napoleón, fue nombrado secretario de primera embajada para acompañar al cardenal Fesch a Roma. Propuso a Céleste seguirlo, pero ella, al conocer su aventura con Pauline de Beaumont, se negó. En 1804 representó a Francia en la República de Valais. Al enterarse de la ejecución del duque de Enghien, renunció, y su ruptura con Napoleón se consumó con la proclamación del Imperio.
Decidido a dedicarse exclusivamente a la literatura, se propuso escribir una epopeya cristiana. En 1806 viajó a Grecia, Asia Menor, Palestina y Egipto para empaparse de los escenarios de su futura obra.
Al regresar, exiliado a tres leguas de París, se instaló con su esposa en el Domaine de la Vallée‑aux‑Loups, donde escribió Los mártires (publicada en 1809). En 1811 publicó sus notas de viaje, Itinerario de París a Jerusalén, y fue elegido miembro de la Academia Francesa. Sin embargo, su discurso de ingreso, crítico con la Revolución, fue vetado por Napoleón, impidiéndole ocupar su silla hasta la Restauración.
Chateaubriand durante la Restauración
Recibió con entusiasmo el regreso de los Borbones; el 30 de marzo de 1814 publicó el vehemente panfleto De Buonaparte et des Bourbons, distribuido en miles de copias. Según él, Luis XVIII afirmó que el panfleto le sirvió tanto como 100 000 hombres. Fue nombrado embajador en Suecia, pero no llegó a partir cuando Napoleón escapó de la isla de Elba y desató los Cien Días. Durante ese breve periodo huyó a Gante con el equipaje del rey y se incorporó a su gabinete, enviándole incluso un Informe sobre la situación de Francia.
De regreso a París tras Waterloo, como miembro de la Cámara de Pares votó en diciembre de 1815 a favor de la muerte del mariscal Ney. Fue Ministro de Estado, aunque fue desacreditado por atacar, en La Monarchie, la orden de 5 de septiembre de 1816 que disolvía la «Chambre introuvable». Regresó a la oposición ultrarrealista, editó Le Conservateur y frecuentó el salón de Madame Récamier.
En 1820, tras el asesinato del duque de Berry, redactó Memorias sobre la vida y muerte del duque, acercándose a la corte. En 1821 se nombró Ministro de Francia en Berlín, luego Embajador en Londres y, al año siguiente, representó a Francia en el Congreso de Verona, donde se decidió intervenir contra los liberales españoles. Al volver, asumió la cartera de Relaciones Exteriores y manejó con éxito la cuestión española, pero fue destituido en 1826 por discrepancias con el jefe de gobierno, el señor de Villèle.
Tras la caída de Villèle, fue nombrado embajador en Roma (1828), pero renunció al llegar el ministerio Polignac. Cada vez más alejado de los partidos conservadores y desilusionado con la monarquía, se retiró de la vida política tras la Revolución de 1830, abandonando incluso la Cámara de Pares.
En los últimos años de su vida, criticó duramente el gobierno de Luis Felipe (De la Restauración y de la Monarquía electiva, 1831) y publicó Memoria sobre el cautiverio de la duquesa de Berry (1833), que le valió un proceso judicial del que fue absuelto. En 1831 también sacó a luz los Estudios históricos, un resumen de la historia universal que muestra al cristianismo como motor de la reforma social. Su obra inacabada Historia de Francia quedó a medio escribir.
Pasó sus últimos años en París junto a su esposa, completando los Memorias de ultratumba, iniciadas en 1809. Su último trabajo, encargado por su confesor, fue la Vida de Rancé, biografía de Dominique‑Armand‑Jean Le Boutillier de Rancé (1626‑1700). Céleste falleció en 1847; François‑René murió el 4 de julio de 1848. Sus restos fueron trasladados a Saint‑Malo y depositados, según su voluntad, sobre el peñasco del Grand Bé, accesible a pie cuando la marea baja.
Obra literaria
• Atala, o los amores de dos salvajes en el desierto (1801) – Relata la trágica historia de Atala, una joven convertida al cristianismo que se quita la vida para preservar su voto de virginidad.
• René, o los efectos de las pasiones (1802) – Novela melancólica que se considera un referente del romanticismo, aborda la soledad, el amor fraternal y la búsqueda espiritual del protagonista.
• El genio del cristianismo (1802) – Defensa intelectual de la superioridad del cristianismo, mostrando sus aportes al arte, la poesía y la moral.
• Los mártires, o el triunfo de la fe cristiana (1809) – Narra la conversión y martirio de un gobernador romano y la trágica historia de amor entre Eudoro y la druida Velléda.
• De Buonaparte y los Borbones, y de la necesidad de acudir a nuestros príncipes legítimos para la felicidad de Francia y de Europa (1814) – Panfleto anti‑napoleónico tras la primera abdicación.
• Memorias de ultratumba (1848) – Autobiografía monumental que combina recuerdos personales con los grandes acontecimientos de su época: Revolución, República, Imperio y Restauración.
Bibliografía
- Claude ETERSTEIN, Literatura francesa de la A a la Z, Hatier, 2011.
- Jean‑Claude BERCHET, Chateaubriand, Editions Gallimard, 2012.
- Ghislain de Diesbach, Chateaubriand, Perrin, 2018.
