Eleanora Fagan, conocida como Billie Holiday (1915 – 1959) es una artista estadounidense considerada una de las más grandes cantantes de jazz del mundo.
[Advertencia:violación]
Una infancia marcada por la violencia
Eleanora Fagan nació en Filadelfia el 7 de abril de 1915, de dos padres adolescentes:Sarah Julia "Sadie" Fagan, su madre, tenía 13 años y Clarence Holiday, su presunto padre, tenía 15. Este último no reconoció a la niña, que es confiado a Eva Miller, la media hermana de Sadie que sólo va y viene en la vida de su hija. Criada en parte por Martha Miller, la madrastra de Eva, Eleanora tuvo una infancia difícil:pasó por el tribunal de menores a los nueve años y abandonó la escuela a los once. En 1926, Sadie descubre que un vecino está violando a su hija; el hombre es arrestado y Eleanora es enviada bajo protección a una escuela católica.
En 1928, Sadie trajo a su hija de 13 años a Nueva York. Los dos se prostituyeron y, detenidos el 2 de mayo de 1929, pasaron algunos meses en prisión. Cuando se fue, en octubre de 1929, Eleanora hizo una audición en un club nocturno y la contrataron como cantante. Luego tomó el nombre de Billie Holiday, en referencia a la actriz Billie Dove y su presunto padre, y trabajó en varios clubes. Comienza a darse a conocer y conoce al bluesman John Hammond, quien le permite grabar sus primeros títulos:Your Mother's Son-in-Law. y Riffin’ el escocés . Conoció a muchos músicos, entre ellos Lester Young, Duke Ellington y Bobby Henderson con quienes actuó en varios clubes de Harlem.
Fruta extraña
Billie Holiday conoce el éxito y multiplica los vínculos sentimentales, tanto con hombres como con mujeres. Instala a su madre al frente de un pequeño restaurante y se convierte en una estrella del jazz de Nueva York. Sus discos se están vendiendo y canta con la orquesta de Artie Shaw, con quien sale de gira. Cantante negra en una orquesta blanca, es víctima del racismo y la segregación en los estados del sur y no puede ir a ninguna parte con los músicos de la orquesta. De regreso a Nueva York, continúa actuando en clubes.
En marzo de 1939, Abel Meeropol, un profesor, le pidió a Billie que ambientara Strange Fruit a la música. , un poema que escribió y que evoca metafóricamente los linchamientos de negros practicados en el sur de Estados Unidos. Miembro de su familia víctima de un crimen racista, Billie insistió en interpretar esta canción que, aunque controvertida, tuvo un inmenso éxito y se convirtió en su canción insignia. Su carrera despega; actúa con músicos de renombre y graba muchos títulos, entre ellos Lover Man. , Buenos días Angustia , Fino y Suave , El blues de Billie , No explique . También realiza una gira con Louis Armstrong en la película Nueva Orleans. , que reúne a grandes jazzistas.
Depresión y adicciones
Billie Holiday comienza una aventura y luego se casa con Jimmy Monroe, un estafador que la introduce en el opio y la heroína antes de ser arrestada. La cantante se divorcia, tiene otras aventuras y luego cae bajo el control de Joe Guy, un trompetista que le suministra heroína. Mientras consigue contratos prestigiosos, empieza a equivocarse en las palabras, a llegar tarde. Mientras se embarca en una gira dedicada a ella, Billie Holiday and Her Orchestra, se entera de la muerte de su madre y se hunde en la depresión. Sumida por el alcohol, comienza también a tomar LSD y, a principios de 1947, su empresario quiere imponerle un tratamiento de desintoxicación. Unas semanas más tarde, fue arrestada por posesión de drogas y sentenciada a un año de prisión.
Cuando fue liberada el 16 de marzo de 1948, Billie estaba arruinada. Ya no puede cantar en lugares que venden alcohol y, por lo tanto, actúa en salas de conciertos. Pero estos compromisos están peor pagados y Billie, todavía adicta a la heroína, cae bajo la influencia de John Levy, un gángster que la viola y cobra lo que gana. Cuando deja a su pareja, queda endeudada hasta el cuello y el alcohol y las drogas impactan cada vez más en su desempeño.
El triunfo y la caída
En 1950, Billie Holiday volvió al éxito tocando con Miles Davis en Chicago. Al año siguiente, grabó algunos discos con una pequeña productora y firmó un contrato con el sello Verve. Luego actuó con Charlie Shavers, Barney Kessel, Oscar Peterson y Ray Brown y multiplicó conciertos y giras hasta Europa. Ella conoce el triunfo, pero aún no logra dejar las drogas. En 1956, fue arrestada con su amigo y ex amante Louis McKay por posesión de drogas, y los dos se casaron para no tener que testificar el uno contra el otro; se divorciarán tan pronto como se pronuncie la sentencia. Billie, cuya salud se está deteriorando, se somete a una nueva rehabilitación. Graba nuevos álbumes y se va de gira por Europa, pero está tan ebria y en tal estado de agotamiento que sus actuaciones se interrumpen. Regresó a los Estados Unidos y, cada vez más enferma, asumió algunos compromisos allí.
El 30 de mayo de 1959, Billie se desplomó en su casa y fue ingresada en el hospital. Los médicos le diagnosticaron cirrosis e insuficiencia renal y le prohibieron el consumo de alcohol y cigarrillos, sin éxito. En junio, la sorprenden nuevamente en posesión de drogas y su habitación es puesta bajo vigilancia policial durante unos días. Si bien su condición parecía estar mejorando, en julio sufrió una infección renal y congestión pulmonar.
Billie Holiday murió en el Hospital de Harlem el 17 de julio de 1959. Fue enterrada cerca de su madre y tres mil personas asistieron a su funeral.
