John Fitzgerald Kennedy fue un político estadounidense de Massachusetts y miembro del Partido Demócrata. Elegido en 1960 con una estrecha mayoría frente a Richard Nixon, se convirtió, a los 43 años, en el presidente más joven de la historia de EE. UU. Promovió la justicia social, impulsó leyes para la igualdad de los afroamericanos y buscó poner fin a la Guerra Fría, aunque mantuvo una política anticomunista que lo llevó a enviar 16.000 soldados a Vietnam. Su asesinato en Dallas el 22 de noviembre de 1963 conmocionó al país y lo convirtió en un símbolo de una época de optimismo que precedió a los años oscuros de la guerra de Vietnam.
Una dinastía política
Nacido el 29 de mayo de 1917, John Fitzgerald Kennedy (Jack) provenía de una familia irlandesa acomodada de Boston. Su padre, Joseph "Joe" Kennedy, era un empresario con intereses en cine, banca y construcción naval, y un influyente demócrata que apoyó a Franklin D. Roosevelt. La ambición familiar y la conexión con la comunidad irlandesa facilitaron la entrada de los Kennedy en la política.
Joe Kennedy sirvió como embajador de EE. UU. en el Reino Unido, pero su simpatía por la política de apaciguamiento de Munich reveló una ambigüedad que limitaría su ascenso. Aun así, la familia mantuvo una estrecha relación con los negocios de Nueva Inglaterra, lo que le proporcionó a John una educación privilegiada (Princeton, Harvard y brevemente la London School of Economics) y una fuerte ética de trabajo, pese a sus problemas de salud.
JFK heredó de su padre la pasión por la política internacional y una afinidad por Europa. Su tesis de 1940, "¿Por qué Inglaterra dormía?", analizó los Acuerdos de Múnich y le dio cierta notoriedad académica sin alinearse totalmente con el intervencionismo rooseveltiano.
Héroe de guerra
Durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de sus dolencias (enfermedad de Addison y lesiones de espalda), Kennedy sirvió en la Marina. Como teniente comandó el patrullero rápido PT‑109 en el Pacífico. El 2 de agosto de 1943, el PT‑109 fue derribado por el destructor japonés Amagiri; Kennedy, gravemente herido, salvó a varios tripulantes nadando largas distancias y organizando su rescate. Por su valor recibió la Medalla de la Marina y el Commendation Medal.
El accidente marcó su imagen de líder decidido y serviría de base para su carrera política posterior. La muerte de su hermano mayor, Joseph Jr., en un accidente aéreo sobre Inglaterra, consolidó a John como la principal esperanza de la familia Kennedy.
Carrera en el Congreso
Tras cubrir la Conferencia de Potsdam como corresponsal, Kennedy se postuló al Congreso por el distrito 11 de Massachusetts, un bastión demócrata con gran presencia irlandesa. Su carisma de héroe de guerra y su energía incansable le permitieron ganar el escaño y servir seis años en la Cámara de Representantes.
En 1952 fue electo senador, derrotando al republicano Henry Cabot Lodge Jr. Como senador, mantuvo una postura moderada, apoyó la política anticomunista de su padre y evitó alinearse con McCarthy, aunque mantuvo buenas relaciones con la élite empresarial y financiera.
En 1953 contrajo matrimonio con Jacqueline "Jackie" Bouvier, una periodista y heredera de una familia adinerada de Long Island. La pareja encarnó el sueño americano y reforzó la imagen pública de Kennedy.
Aunque mostró ambiciones presidenciales en la Convención Demócrata de 1956, perdió ante Lyndon B. Johnson, una derrota que le sirvió de lección para la campaña de 1960.
Camino a la Casa Blanca
En 1960, Kennedy se presentó como candidato demócrata contra el vicepresidente republicano Richard Nixon. Su campaña destacó la falta de dinamismo económico, la amenaza soviética y la urgencia de los derechos civiles. A pesar de los prejuicios contra un candidato católico irlandés, ganó la elección con el 49,7 % de los votos, convirtiéndose en el 35.º presidente de EE. UU.
Su equipo incluyó a Dean Rusk (relaciones exteriores), Robert McNamara (defensa), Douglas Dillon (finanzas) y a su hermano Robert Kennedy como Fiscal General, decisión que generó acusaciones de nepotismo pero que consolidó una estrecha colaboración entre los hermanos.
La “Nueva Frontera”
Kennedy presentó el programa "New Frontier", inspirado en el New Deal de Roosevelt. Propuso la creación del Cuerpo de Paz, reformas fiscales, inversión en ciencia (programa Apolo) y una política exterior basada en la promoción de la democracia liberal.
En política interior, impulsó una política fiscal expansiva, reducciones de impuestos y un programa de empleo que revitalizó la economía, aunque el déficit y la inflación permanecieron como desafíos.
En materia de derechos civiles, aunque inicialmente cauteloso, el presidente y su hermano Robert intervinieron en crisis como la integración de la Universidad de Mississippi (1962), allanando el camino para la legislación de derechos civiles que culminaría bajo Lyndon Johnson.
Guerra Fría y Cuba
Kennedy heredó la confrontación con la Unión Soviética. En 1961 aprobó la invasión fallida de Bahía de Cochinos, un intento de derrocar a Fidel Castro que fortaleció al dictador y dañó la credibilidad estadounidense.
En 1962, la instalación de misiles soviéticos en Cuba desencadenó la Crisis de los Misiles, el momento más crítico de la Guerra Fría. Tras 13 días de tensión, Kennedy negoció el retiro de los misiles cubanos a cambio del compromiso estadounidense de no invadir la isla y retirar misiles en Turquía, consolidándose como héroe del mundo libre.
Su política anticomunista también incluyó el aumento de tropas en Vietnam del Sur, sentando las bases de la escalada que sus sucesores enfrentarían.
Asesinato y legado
El 22 de noviembre de 1963, Kennedy fue asesinado en Dallas mientras cruzaba la ciudad en una limusina descapotable. El magnicidio conmocionó a la nación y transformó a Kennedy en un mito, comparado con Lincoln y FDR, aunque su gestión presidencial sigue siendo objeto de debate.
A pesar de sus logros en derechos civiles, ciencia y política exterior, su mandato de 1.000 días dejó resultados mixtos. Su legado persiste en la inspiración de generaciones posteriores y en la narrativa de una “Nueva Frontera” que nunca se completó plenamente.
Bibliografía
- John F. Kennedy. Una familia, un presidente, un mito, André Kaspi. André Versailles, 2013.
- Kennedy o la invención de la mentira, Stéphane Trano. L'Archipel, 2013.
- John Fitzgerald Kennedy, Frédéric Martinez. Perrin, 2013.
