Nicolás Maquiavelo (1469-1527) fue un político y escritor italiano del Renacimiento, autor de la célebre obra El Príncipe. Hoy su nombre está ligado al adjetivo peyorativo “maquiavélico” y su libro suele reducirse a un manual de manipulación y cinismo político. Sin embargo, el famoso florentino fue, ante todo, un hombre de su tiempo, marcado por las guerras italianas y por una Florencia sacudida por los Medici y sus enemigos. Su obra más conocida se convirtió rápidamente en un clásico y en una fuente clave para entender la Italia renacentista.
Nacimiento y juventud
Nicolás nació en Florencia el 3 de mayo de 1469; su padre Bernardo era notario de bajo rango. Se sabe poco de su infancia, aunque parece que su madre le inculcó el gusto por la poesía y su padre por el estudio y los libros. En 1476 comenzó a formarse bajo la influencia de la escuela de Donatello.
Italia vivía la relativa paz de la Paz de Lodi (1454), pero las ambiciones de Francia y España y las viejas rivalidades entre ciudades italianas minaban esa estabilidad. En 1478 la conspiración de los Pazzi, que acabó con el asesinato de Giuliano de Medici, marcó al joven Maquiavelo y más tarde inspiró sus Discursos sobre la primera década de Livio y la Historia de Florencia.
Florencia bajo Savonarola
En 1492 muere Lorenzo el Magnífico y dos años después el fraile dominico Girolamo Savonarola toma el poder en Florencia, imponiendo una dictadura religiosa que chocó con el Papa Alejandro VI. Savonarola fue excomulgado en 1497, arrestado y quemado en la plaza pública en 1498. Ese mismo año Maquiavelo fue nombrado secretario de la Segunda Cancillería y, poco después, secretario de la Decena, encargado de asuntos exteriores.
Este puesto le permitió viajar por la península y conocer a numerosos prínceles mientras las guerras italianas se intensificaban. En 1498 Carlos VIII de Francia muere y le sucede Luis XII, quien continúa la campaña francesa en Italia.
En la corte de Luis XII
En 1499 Maquiavelo fue enviado a reclutar a un condotiero para la reconquista de Pisa, donde conoció a la famosa Catalina Sforza. Los reveses en la campaña pisana (1509) afectaron indirectamente su reputación, aunque él siguió desempeñando misiones diplomáticas.
En 1500 fue enviado a la corte de Luis XII en Francia. Allí aprendió mucho sobre la política europea, experiencia que más tarde influiría en El Príncipe. Al mismo tiempo, César Borgia, hijo del Papa Alejandro VI, seguía sus propias conquistas en la Romagna.
Con César Borgia
En 1502 Maquiavelo acompañó al obispo Francesco Soderini a Urbino para observar al duque César Borgia. La visita le permitió percibir la ambición y la crueldad del "Valentinois", elementos que inspirarían gran parte de El Príncipe. Ese año Florencia reformó la oficina del gonfalonier de vida, respaldada por Pietro Soderini.
Más tarde, en la Dieta de la Magione (1502), los condotieros se aliaron contra Borgia, y Maquiavelo fue testigo directo de los conflictos que marcarían la política italiana.
Defensa de Florencia
Tras la muerte del Papa Alejandro VI en 1503, el nuevo pontífice Julio II se mostró hostil a Borgia, obligándolo a devolver territorios a la Iglesia. La batalla de Garigliano (1503) provocó la retirada francesa de Nápoles. Maquiavelo, ahora padre de su primer hijo, continuó sus labores diplomáticas.
En 1504 volvió a Florencia, pero la ciudad pronto se vio amenazada por el condotiero Bartolomeo d'Alviano. Maquiavelo organizó la milicia florentina y redactó el decreto de creación de los Nueve de la Milicia.
Los últimos años de actividad
Durante 1505‑1507 Maquiavelo buscó apoyos extranjeros y, tras varios fracasos, fue enviado a la corte del emperador Maximiliano. En 1508, mientras la Liga de Cambrai se formaba contra Venecia, Florencia obtuvo el derecho de conquistar Pisa, misión que Maquiavelo lideró en 1509.
Los años siguientes estuvieron marcados por viajes a Francia, Mónaco y varias ciudades italianas, mientras la política interna de Florencia se volvía cada vez más inestable. En 1511, ante la amenaza de un concilio schismático en Pisa, Maquiavelo redactó su testamento.
Exilio y producción literaria
En 1512 los Medici recuperaron el poder, la milicia de Maquiavelo fue disuelta y él fue arrestado. Tras la elección del papa León X (Giovanni de Medici) en 1513, fue liberado y se exilió a su finca en la campiña toscana. Allí comenzó a escribir los Discursos sobre la primera década de Livio y, poco después, El Príncipe, dedicado a Lorenzo de Medici, con la esperanza de regresar al servicio público.
Entre 1515 y 1520 Maquiavelo viajó como agente de comerciantes florentinos a Génova y continuó redactando obras como El arte de la guerra y la Historia de Florencia, encargada por el cardenal Giulio de Medici.
Los últimos intentos y la muerte
En 1525, tras la derrota francesa en Pavía, Maquiavelo intentó mediar entre el papa Clemente VII y el emperador Carlos V sin éxito. En 1526 participó en la organización de una alianza contra el Imperio (Tratado de Cognac). La catástrofe de Roma en 1527, cuando las tropas de Carlos V saquearon la ciudad, marcó el fin de sus esperanzas políticas.
Maquiavelo murió exhausto el 21 de junio de 1527. El Príncipe se publicó póstumamente en Roma en 1532 y rápidamente se convirtió en una referencia esencial de la ciencia política moderna.
Bibliografía
El Príncipe, de Niccolò Machiavelli. The Beautiful Letters, 2019.
Vida de Maquiavelo, de Roberto Ridolfi. The Beautiful Letters, 2019.
P. Boucheron, Léonard et Machiavelli, Verdier editions, 2008.
La obra de Maquiavelo, de Claude Lefort. Pocket, 1986.
